龙天策让书生义务劳作的告示贴出三日，城郊的官田边热闹起来，却唯独少了几个关键人物——以宋举人为首的一群“老资格”读书人。
宋举人府上，此刻正聚集着吴秀才、马秀才等几个核心人物，桌上摆着茶水点心，气氛却压抑得很。
“那龙天策，简直是无法无天！” 宋举人把茶杯重重一放，茶水溅出，“竟想让我堂堂举人去种地？他也配！” 他嘴上说着“恶疾缠身”，实则红光满面，正和众人商议着如何“对抗暴政”。
吴秀才愁眉苦脸：“可他是太守，手握实权，我们硬顶，怕是……”
“怕什么？” 马秀才梗着脖子，“我们是读书人，是孔孟门生！他敢动我们一根手指头，天下读书人都会骂他‘迫害斯文’！我就不信，他能一手遮天！”
正说着，门外传来一阵急促的敲门声，力道之大，不像是访客，倒像是催债。
“谁啊？” 管家战战兢兢地去开门。
门一打开，十几个身着皂衣、腰佩短棍的府丁鱼贯而入，为首的是夜凌手下的一个小旗官，面色冷峻，声音洪亮：“奉太守令，请宋举人、吴秀才、马秀才等诸位先生，即刻前往城郊官田，履行义务劳作。”
宋举人脸色一变：“放肆！谁让你们擅闯民宅的？我不是说了，我身染恶疾，无法劳作吗？”
小旗官面无表情：“太守说了，宋举人龙精虎猛，怕是‘懒病’犯了，特命我等‘请’您去田里‘活动活动’，或许病就好了。”
“你……你敢羞辱我？” 宋举人气得浑身发抖，指着小旗官，“我乃朝廷举人，有功名在身，你们这些卑贱的府丁，也敢对我呼来喝去？”
“小人只是奉命行事。” 小旗官不为所动，“太守有令，今日午时前，所有适龄书生必须到岗，逾期不到者，以抗命论处，轻则罚俸，重则革去功名。”
“革去功名？” 吴秀才吓得脸都白了——他寒窗苦读十年，才考中秀才，若是被革去，这辈子就完了。
马秀才也慌了，却还嘴硬：“他敢！功名是朝廷给的，他一个太守，无权革去！”
“有没有权，您可以试试。” 小旗官做了个手势，身后的府丁立刻上前一步，眼神锐利如刀，“诸位，是自己走，还是让我们‘请’您走？”
宋举人看着气势汹汹的府丁，又看看身边脸色发白的吴秀才、马秀才，知道这次龙天策是来真的。他咬着牙，强撑着架子：“我乃举人，岂能与尔等粗人为伍？我要去州府告他！”
“告？” 小旗官冷笑，“等您从田里回来，有的是时间写状子。现在，请吧。”
两个府丁上前，一左一右“扶”住宋举人的胳膊，力道之大，让他疼得龇牙咧嘴：“你们……你们敢动手？放开我！我要见龙天策！”
“太守在田埂上等您呢。” 府丁不为所动，半架半扶地将他往外带。
吴秀才见状，腿一软，差点跪下：“我去！我去还不行吗？别动手……”
马秀才还想挣扎，被一个府丁瞪了一眼：“马秀才，您是想自己走，还是让我们像‘请’宋举人那样‘请’您？” 他看着宋举人被“扶”得踉踉跄跄的样子，终于怂了，低着头，跟着府丁往外走。
其他被点名的书生，有的躲在亲戚家，有的装病躺在床上，都被府丁一一找到。府丁们执行力极强，不管对方如何哭闹、咒骂、哀求，只一句话：“太守有令，不去不行。” 然后不由分说，直接“请”走。
一时间，睢阳城里，到处可见府丁“护送”着衣冠不整、面带悲愤的书生往城郊赶的景象。
“这是作孽啊！读书人哪能去种地？”
“龙太守也太狠了，就不怕遭报应吗？”
“我看是那些书生活该，整天空谈误国，也该让他们尝尝种地的苦！”
百姓们议论纷纷，有人同情，有人叫好，更多的是看热闹。
城郊的官田边，早已到岗的书生们，正顶着烈日笨拙地锄草，看到宋举人等人被“押”过来，都停下了手中的活计，眼神复杂。
宋举人被府丁推搡着，踉跄几步，差点摔倒在泥地里。他看着眼前的黄土地，看着远处挥汗如雨的其他书生，看着站在田埂上、抱着胳膊冷眼旁观的龙天策，一股屈辱感涌上心头，气得浑身发抖。
“龙天策！你欺人太甚！” 宋举人指着龙天策，声音嘶哑，“我乃朝廷命官（举人虽未入仕，却有做官资格，视为预备官员），你竟敢如此对我？我要上京告御状！”
龙天策慢悠悠地走过来，看着狼狈不堪的宋举人，嘴角勾起一抹冷笑：“告御状？可以。但在那之前，先把你脚下这块地的草锄干净。”
他指着地里的杂草：“宋举人不是常说‘粒粒皆辛苦’吗？今天就让你亲身体验一下，这‘辛苦’二字，是怎么写出来的。”
“我不锄！” 宋举人像是被踩了尾巴的猫，尖叫道，“士可杀不可辱！你有种就杀了我！”
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“杀你？” 龙天策嗤笑，“脏了我的刀。你要是不锄，也行。” 他对小旗官道，“给宋举人记上，抗命一日，罚俸半年；抗命两日，革去功名；抗命三日，直接押去修河堤，劳改一年。”
“你……” 宋举人被噎得说不出话来。革去功名？修河堤？这比杀了他还难受！
吴秀才见状，赶紧拉了拉宋举人的袖子，低声道：“宋兄，好汉不吃眼前亏，先……先做吧。” 他已经拿起锄头，笨拙地开始锄草。
马秀才也低着头，默默地走进田里。
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