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李乡长和王地主对视一眼，眼中的恐惧渐渐消散，露出了会意的阴笑。
而此时的县衙，早已炸开了锅。
龙天策接到报案时，正在和刘晔、邓铿讨论如何绕过黄伦的林地，修建临时水渠。听闻“清水河发现二十一具带镣铐的白骨”，三人同时变了脸色。
“二十一具？带镣铐？” 龙天策猛地站起身，金发黑眸中闪过震惊，“立刻备马！刘晔、邓铿、夜凌，随我去大柏村！”
赶到清水河时，河道两岸已经围满了百姓，却没人敢靠近那片嵌着白骨的淤泥。龙天策拨开人群，走到岸边，一股腐朽的气息混杂着河泥的腥气，扑面而来。
他蹲下身，仔细查看那些暴露在外的骸骨。颅骨上的裂痕边缘早已风化，镣铐上的锈迹厚得能刮下一层粉末，显然埋在淤泥里至少有五到十年了。骸骨的排列杂乱无章，有的四肢分离，有的颅骨碎裂，可见死前遭受过暴力对待。
“夜凌，” 龙天策的声音低沉，“带人封锁河道，严禁任何人靠近、破坏现场。派水性好的衙役，小心清理淤泥，把所有骸骨都打捞上来，清点数目，妥善保存。”
“是！” 夜凌立刻带人行动，黄强和吴天狼则在四周拉起警戒线，驱散围观的百姓。
邓铿蹲在一旁，用毛笔小心翼翼地勾勒出骸骨的分布位置，眉头紧锁：“看镣铐的样式，像是官府用的‘重镣’，通常用来关押重刑犯或……反抗的百姓。”
刘晔的蓝眸在晨光下格外锐利，他扫视着河道两岸的地形：“这里十年前应该是片洼地，容易积水，所以骸骨才能保存至今。看两岸的土坡，像是被人刻意平整过，显然是有人不想让人发现这里。”
“刻意掩埋的二十一条人命……” 龙天策站起身，望着浑浊的河水，心中涌起一股寒意，“这绝不是简单的凶杀案，背后一定藏着天大的秘密。”
他看向人群中几个神色异常的村民，提高声音道：“乡亲们，此案事关重大，关乎二十一条人命的冤屈！谁知道十年前这里发生过什么？谁见过有人在这里关押、掩埋过人？只要提供线索，县衙重重有赏，绝不追究任何‘知情不报’的责任！”
人群一阵骚动，不少人交头接耳，却没人敢站出来——十年前的定远，是乡绅和旧吏的天下，谁敢轻易触碰那些“旧事”？
龙天策知道，这绝非一日之功。他对邓铿道：“立刻张贴告示，悬赏征集线索，无论大小，只要与骸骨有关，都可禀报。” 又对刘晔道：“刘先生，你和杜哲留在这里，监督骸骨打捞和现场勘察，务必记录下所有细节。”
“大人放心。” 刘晔点头，蓝眸中闪烁着凝重的光。
返回县衙的路上，龙天策看着沿途议论纷纷的百姓，心中清楚，这桩“白骨案”，来得太蹊跷，也太凶险。它像一块巨石，投入了定远本就暗流涌动的湖面，激起的绝不仅仅是恐慌，更可能是一场席卷旧势力根基的风暴。
黄伦等人的反应，他隐约能猜到几分，无非是混淆视听、嫁祸栽赃。但他更在意的是，这二十一条人命，究竟是谁的冤魂？是反抗乡绅的佃户？是被诬陷的“乱党”？还是……触动了某些人利益的“绊脚石”？
无论真相是什么，这案子，他必须查到底。
县衙的灯光，这一夜亮得比以往任何时候都早。龙天策铺开定远县的旧地图，手指落在清水河的位置，目光锐利如鹰。
他知道，这桩白骨案，或许会成为打破新政僵局的关键——若能查清真相，揪出幕后黑手，便能彻底撕开黄伦等人伪善的面具，让百姓看清谁才是真正的“定远毒瘤”；可若是查不清，或是被黄伦等人反咬一口，新政的根基，甚至他自己的仕途，都可能毁于一旦。
开武八年的春天，因这河道里的白骨，注定要在惊涛骇浪中，续写一段更加惊心动魄的“新篇章”。而这篇章的第一笔，便蘸满了陈年的血与冤，沉重得让整个定远，都喘不过气来。