次日清晨，天刚蒙蒙亮，马广生家后院便响起了“咚、咚、咚”的凿击声——那是“洛阳铲”打井的节奏。蒋梦言和哑巴贺国强早早起身，趁着清晨的凉爽，赶着完成今天的任务。
蒋梦言的计划很清晰：上午打好马广生家和马德福家的井孔，安装好吸水管、支架和压水泵；下午由主家自行请泥水匠砌井台。等这两口井完工，贺国强拿到十元工钱，他们就能安心回县城了。
“梦言，国强师傅，辛苦你们了！”喜伯母端着两碗热气腾腾的鸡蛋茶过来，热情招呼。
贺国强虽听不见，但从喜伯母的神情态度能明白是问候。他回以腼腆的微笑。蒋梦言连忙接过碗：“喜伯母您太客气了。”
两人滋溜着很快吃完各自碗里的四个鸡蛋，浑身是劲地投入工作。
贺国强是凿井主力。他动作麻利地下铲，蒋梦言在一旁配合，负责清理钻出的泥土、观察土层变化、递水递毛巾。有了上次经验，两人配合愈发默契。贺国强沉默不语，但臂力惊人，铲子用得稳健熟练。随着一次次下扎，井洞越来越深，两米多时，铲筒带出的已是湿漉漉的泥浆。
汗水很快浸透了贺国强的汗衫，湿透的衣服紧贴着他结实的臂膀，勾勒出清晰的肌肉线条，显得格外强壮有力。看着他专注工作的侧影，蒋梦言感受到了一种沉静的力量感。
喜伯母赞许地连连点头：“真是个好后生，可惜口不能言。梦言，你问问他，我给他介绍个放鹰台的姑娘可好？”她很是喜欢贺国强的纯善本分，想当回媒人。
蒋梦言把一条湿毛巾递给贺国强，用手语比划：“喜伯母夸你英俊能干，想给你说媒，在放鹰台找个姑娘，你愿意吗？”
贺国强瞬间涨红了脸，连连摆手，着急地指指耳朵又指指嘴巴。蒋梦言翻译道：“他说自己是聋哑人，怕别人看不上。”
“别说这话！这么英俊能干的小伙，肯定有姑娘愿意！”喜伯母半开玩笑地继续劝。
“不，不要！”贺国强手足无措，不知如何拒绝。
蒋梦言心里清楚，贺国强心里装着四姐蒋雪梅。但这几乎是个幻梦。未来的商界女强人，与没读过书的哑巴青年之间，横亘着难以跨越的鸿沟。蒋梦言并非歧视，只是理性看待这巨大的社会层级与教育背景差异。
“国强哥，别急着拒绝，要不先见见人？”蒋梦言也帮着劝。他希望贺国强能放下不切实际的念想，早些安定下来，过属于他自己的安稳日子。
“我娘家侄女，你宝安姐，今天十八了，长得好看又勤快，就想说给国强！”喜伯母道出人选。
“国强哥，我认识宝安姐，人真的很好很可靠！”
无论两人怎么说，贺国强只是埋头干活，不再回应。蒋梦言了解聋哑人的倔脾气，对喜伯母摆摆手：“您先别说了，国强哥面皮薄，回头我慢慢劝他。”
或许是这个插曲刺激了贺国强，他接下来的动作快如疾风。加了第二节钻杆后，仅用四十多分钟就钻到了六米深。接着便是下黄沙、沉管、固定吸水管位置、用水泥砂浆浇注近地面一米段的井口、安装压水泵支架、连接水管……每一步都干得干净利落。上午九点，属于他们的打井、安装压水泵工作便基本完成。
喜伯母去请于守国来砌井台，蒋梦言和贺国强则转场到马明宇家。马德福早已切好西瓜、沏好凉茶在后院等着。
两人到位后二话不说，直接开干。所有环节都是上一场的熟练复刻，轻车熟路。不到十二点，打井部分的活就全部完工。至于请于守国砌筑井台的收尾工作，则由马德福自己去操心。
马德福是个讲究人，立刻拿出工钱结算。讲好的师傅工钱五元给贺国强，蒋梦言作为辅助小工，算一元五角。蒋梦言推辞不要，马德福哪里肯依，硬是把钱塞给了他们，还热情地将两人让进堂屋——马婶已做好一桌饭菜等着了。
两人在马家吃完午饭回来，见马广生家的井台都已砌好，看来于守国动作确实麻利。
他们没惊扰家人，回到房间午休。看着贺国强躺在地面草席上的侧影，蒋梦言心中欣慰：这次回乡不仅给家里打了井，更为哑巴哥开辟了一条凭手艺安身立命的道路。这比在城里蹬三轮强得多，收入高，还受人尊重。
想到喜伯母做媒的事，蒋梦言暗下决心，回城后要好好开导贺国强，让他放下执念，勇敢迎接属于自己的生活。想着想着，便睡着了，醒来已是晚饭时分。
打井顺利，工钱落袋，蒋家上下都很高兴。然而，喜悦中又夹杂着一丝离愁——蒋梦言和蒋雨竹的暑假结束了。
他们商量好，明天一早，贺国强骑自行车走小路回城；蒋梦言和蒋雨竹搭乘公社往县里交夏粮的机帆船回城。
晚饭后，朱家慧开始为姐弟俩收拾行李。许奶奶把晒得喷香的干菱角米、一小袋鸡头米仔细包好，塞进蒋雨竹的背包：“带到城里，见太阳晒干，泡水煮粥，都是很养人的。”
蒋和顺沉默地抽着烟，突然对蒋梦言说：“小七，家里有井了，你姐不用挑水了。别惦记。照顾好自己。”话虽简单，神情却满是不舍。
第二天清晨，薄雾未散。
蒋梦言身穿一件红色的汗衫，和蒋雨竹一道出门欲行。
许奶奶和朱家慧出来送行。奶奶拉着蒋雨竹的手，絮絮叨叨地叮嘱着九十六号家里家外的琐碎事情。
“奶奶，我都记下了，您多保重身体。”蒋雨竹声音有些哽咽。
“哎，好孩子，姐弟俩互相照应，好好念书……等过了九月，我就回城去陪你们。”许奶奶眼圈也红了。
“走吧，别误了船。”朱家慧催促着，声音也有些发紧。
姐弟俩转身，踏上通往东荆河渡口的小路。蒋雨竹一步三回头。蒋梦言则挺直了小身板，步伐坚定地向前。