时之间也难以再强求。
然而，好景不长，又过了数日，陶谦的病情急转直下，再度沉重，已然呈现油尽灯枯、风中残烛之相。
他将刘备、陈登、糜竺等人急召至病榻之前，气息已是微弱如游丝，艰难地说道：
“我……我不行了……光阴无多……徐州……徐州断不能无主……玄德……你若……你若再三推辞，便是……便是要陷徐州百万生灵于水深火热之中……咳咳……老夫……老夫此生别无他求，只望……只望你能看在徐州无辜百姓饱受离乱之苦的份上，接下此重任……”
陶谦的眼中，此刻满是深切的哀求与殷殷的期盼，他颤抖着伸出枯槁的手，紧紧地、用力地抓住了刘备的衣袖，仿佛抓住了最后的希望。
“元龙、子仲，你二人……日后务必……务必尽心竭力辅佐玄德，便如……如待我一般……”
陈登与糜竺早已泣不成声，含着热泪，哽咽着应诺。
刘备凝望着病榻之上气息奄奄、命在旦夕的陶谦，感受着他目光中那份沉甸甸、几乎无法承受的托付，又念及徐州百姓在曹军铁蹄蹂躏下所遭受的苦难，想到此刻若是群龙无首，徐州必将再起祸乱，其后果不堪设想。
他心中百感交集，五味杂陈，一股热流直冲眼眶，化作滚烫的泪水潸然而下。
终于，他发出一声深沉而悠长的叹息，俯下身躯，对着陶谦郑重拜倒在地，声音因激动而微微颤抖：
“使君如此厚爱，如此重托，备……备纵然粉身碎骨，也敢不殚精竭虑，效死以报使君知遇之隆恩，以安徐州百万黎民之心！”
（第一百二十一章完）