与联邦使者兰斯·霍恩的正式会晤结束后，联盟高层紧绷的神经并未放松。
兰斯展示的联邦实力令人震撼，其潜在的整合意图也清晰可见。
然而，林峰并未被表面的光鲜所迷惑。
他深知，任何庞大的体系，其光鲜外表之下，都可能隐藏着不为人知的暗流。
他决定利用兰斯一行在亚历山大逗留的时间，进行更深入的观察和试探，试图揭开联邦那层华丽面纱下的真实面目。
林峰刻意安排了几次非正式的接触场合，试图在更放松的氛围下捕捉蛛丝马迹。
一次是邀请兰斯共进晚餐，地点选在社区中心一个相对安静的小餐厅，只有林峰、瑞克、玛姬和卡罗尔作陪。食物是亚历山大能拿出的最好储备：新鲜的烤鱼、蔬菜汤、甚至还有一小罐珍藏的果酱。
另一次，林峰在社区内巡视时，“偶然”遇到正在散步的兰斯，便自然地陪同他走了一段，介绍社区的重建情况。
安德莉亚和卡罗尔则承担了更细致的观察任务，她们以“陪同交流”和“确保生活便利”的名义，主动接近兰斯的随行人员，在看似随意的闲聊和日常接触中，留意他们的言行举止、表情变化甚至不经意间流露出的态度。
通过这些细致入微的观察，林峰和他的核心成员们很快捕捉到联邦体系下森严的等级壁垒。这种等级并非写在纸上，而是渗透在每一个细微的日常行为中，无声却无处不在。
在共进晚餐时，这种等级差异表现得尤为明显。
兰斯和他的主要助手被安排在铺着干净桌布的主桌，面前摆放的是精心烹制的烤鱼、新鲜的蔬菜沙拉、甚至还有一小碟切好的水果。
而随行的两名普通士兵和一名技术人员则被安排在稍远一点的副桌，他们的食物明显不同：一大盆混合了各种罐头肉和脱水蔬菜的炖菜，旁边堆着压缩饼干。
士兵们自始至终坐得笔直，目不斜视，安静地吃着面前的食物，咀嚼的动作都显得刻板。技术人员稍微放松些，但也显得拘谨，不敢大声说话。
当兰斯用餐巾擦拭嘴角时，一名士兵立刻起身，动作标准地为兰斯添水，整个过程流畅而自然，仿佛经过千百次训练。
晚餐后，林峰注意到兰斯的一名助手随手将一张沾了油渍的餐巾纸丢在地上，旁边一名年轻的士兵几乎是条件反射般地迅速上前，默不作声地捡起，并找到垃圾桶妥善处理掉，脸上没有任何表情，仿佛这是天经地义的事情。
安德莉亚负责与那名年轻的技术人员接触。他叫埃利奥特，看起来二十出头，负责维护他们的通讯设备。
安德莉亚利用他检修无线电的机会，以请教技术问题的名义与他攀谈。
埃利奥特起初很谨慎，回答得滴水不漏。但在安德莉亚刻意营造的轻松氛围下，聊起联邦内部的生活时，他偶尔会流露出一些真实想法。
他提到“公民区”的街道如何干净整洁，晚上部分区域有路灯，商店里能凭信用点换到一些生活用品，言语中带着一种归属感和自豪。
但当安德莉亚装作好奇地问：“公民区一定很大吧？其他地方呢？比如工厂区或者农场那边，生活条件怎么样？”
埃利奥特的表情瞬间变得有些不自然，眼神闪烁了一下，含糊地说：“哦…那些地方啊，主要是工作区域，条件…嗯…比较实用。大家各司其职嘛。”他迅速转移话题。
当安德莉亚提到亚历山大社区里，谁家老人病了大家会轮流照顾，谁家孩子没人看管邻居会帮忙时，埃利奥特脸上闪过一丝困惑，似乎对这种基于邻里情谊的自发互助感到陌生，
他迟疑地说：“在联邦…有专门的社区服务人员负责这些，效率更高…当然，贡献值高的家庭，获得的服务资源也会更优质，这很公平。”他提到“贡献值”时，语气理所当然，仿佛这是衡量一切价值的唯一标准。
卡罗尔负责兰斯一行人的生活起居安排，这让她有更多机会观察细节。
她注意到兰斯的那名助手，在参观亚历山大社区时，虽然脸上总是挂着礼貌的微笑，但眼神深处总带着一种居高临下的审视和不易察觉的挑剔。
当看到几个孩子用自制的木剑在泥地里追逐打闹，弄得满身是泥时，助手的眉头几不可察地皱了一下，嘴角微微下撇，流露出一种嫌恶。
当路过一处正在修缮的房屋，看到居民用回收的铁皮和木料敲敲打打时，助手眼中闪过一丝轻蔑，仿佛在看一群原始人进行低效劳动。
最让卡罗尔印象深刻的是，一次她带助手去社区公共洗漱区，助手在使用后，私下对同伴低声抱怨了一句：“…这种条件…真是太原始了，难以想象他们怎么忍受的。”这句话恰好被拐角处的卡罗尔听到，那语气中的优越感和对联盟生活方式的贬低，毫不掩饰。
达里尔和莫尔负责外围安保，他们的观察角度更为直接。达里尔注意到联邦士兵在执行警戒任务时，眼神锐利，动作标准，但缺乏生气。
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他们像设定好程序的机器，精准地执行着巡逻、站岗、换班的指令，彼此之间几乎没有多余的交流，更看不到联盟战士间那种互相调侃、分享食物或关心同伴伤情的温情时刻。
一次，一只社区里常见的、被居民们喂养得很温顺的流浪狗“斑点”，好奇地凑近一名正在站岗的联邦士兵，摇着尾巴，用鼻子去嗅士兵的裤腿。
那名士兵没有丝毫犹豫，甚至没有低头看一眼，动作标准而迅速地用枪托底部猛地一推，将“斑点”驱赶开。动作冰冷、精准，不带任何情感，仿佛驱赶的不是一个生命，而是一个碍事的障碍物。
达里尔站在不远处，眼神瞬间变得冰冷，握着弩弓的手紧了紧。莫尔则低声骂了一