里瓦几亚宫的鎏金大门在曾纪泽面前缓缓开启。
他整了整朝服上的云雁补子，袖中藏着左宗棠最新战报——清军已收复特克斯河上游的昭苏牧场。
谈判厅内，水晶吊灯将俄国代表梅尼科夫的肩章映得刺眼。
这位参加过克里米亚战争的老将，正用佩刀鞘戳着地图上的伊犁河谷：
"这里的每一寸土地，都浸透了俄罗斯勇士的鲜血！"
曾纪泽不动声色地展开一卷绢本："巧了，这里也记载着汉唐将士的姓名。"
他指尖划过泛黄的舆图，"需要我为您诵读公元648年的安西都护府建制吗？"
梅尼科夫脸色铁青。
外交大臣吉尔斯突然推过一杯伏特加："听说贵国左宗棠将军爱饮烈酒？"
"左公好酒，更好山水。"曾纪泽将酒杯轻轻推开，"尤其是被占的故土山水。"
谈判陷入僵局时，曾纪泽突然用流利的俄语背诵起普希金的《致大海》。
吉尔斯的钢笔掉在了地上——这是沙皇最爱的诗句。
冬宫剧院的包厢里，曾纪泽正在与法国公使密谈。楼下舞台上，《天鹅湖》正演到魔王施法的段落。
"特克斯河就像奥杰塔的羽毛。"法国公使晃着香槟杯，"俄国人想一根根拔光。"
曾纪泽望向对面包厢——沙皇的侍从武官正在观察他们。
他故意提高声音："听说贵国在越南的舰队..."话音未落，那武官果然匆匆离席。
三日后，英国《泰晤士报》突然刊文质疑俄国在亚洲的扩张。
同一天，曾纪泽收到左宗棠用暗语写成的信函："春耕已备，只待惊蛰。"
他抚摸着信纸上附着的干枯红柳——这是新疆驻军集结完成的暗号。
最终谈判那日，里瓦几亚宫外突然降下暴雪。梅尼科夫指着窗外："这样的天气，适合用大炮说话！"
曾纪泽从怀中取出那个锦囊，将沙土缓缓倒在谈判桌上：
"这样的泥土，适合种冬小麦，不适合埋侵略者的白骨。"
吉尔斯盯着那堆沙土，突然发现其中混着几粒未燃尽的火药渣——这是左宗棠刻意为之的警告。
当曾纪泽提出将赔款减至九百万卢布时，俄国财政大臣突然剧烈咳嗽起来。
曾纪泽趁机道："看来贵国更需要钱买药，而不是造子弹。"
签字仪式上，鹅毛笔突然折断。
曾纪泽想起左宗棠折断的象牙筷，从容取出自带的紫毫笔，在条约上落下端方的小楷。
窗外，一队哥萨克骑兵踏雪而过，马刀与缰绳的声响如同远方的雷鸣。
捷报传至北京那日，紫禁城里的梨花突然提前开放。
光绪皇帝在养心殿把玩着曾纪泽附送的俄国怀表，突然发现表盖内层藏着一小包伊犁沙土。
年轻的皇帝转身望向西北，案头奏折里夹着一片干枯的红柳叶。
与此同时，兰州将军府内，左宗棠将剩下的半坛烈酒洒在地上：
"敬那些看不见的刀光剑影。
"酒液渗入砖缝时，老将军终于取下了挂在墙上整整半年的战刀。