案。在烛光下，那些文字仿佛在纸上蠕动，像一条条毒蛇。
"我...我昨天说了什么？"崇厚惊恐地问守夜的张文谦。
"大人，您...您答应考虑俄方的条件。"张文谦面露难色，"还说要奏明太后，建议接受..."
崇厚如遭雷击，瘫坐在椅子上。他隐约记得自己确实说过类似的话，但在酒精作用下，已经记不清具体内容了。一阵强烈的自责涌上心头，他狠狠捶打着自己的太阳穴。
翌日清晨，宿醉未消的崇厚被带到签字厅。桌上摊开的条约文本与昨日所见别无二致，只是多了几处细微修改，将赔偿金额降为四百万卢布，其余条款丝毫未动。
"特使先生，这是最后版本了。"吉尔斯微笑道，眼中闪烁着胜利的光芒，"签了字，伊犁东部便可归还贵国。否则...恐怕连这一点也保不住。"
崇厚的手抖得厉害。他想起了临行前太后的嘱托，想起了左宗棠收复新疆的艰辛，但更想起了俄国人暗示的战争威胁。如果因为他的固执导致边境战事再起，这个责任他担得起吗？
"我...我需要请示朝廷..."崇厚做着最后的挣扎。
戈尔恰科夫突然拍案而起："特使先生！我们已经给了足够多的让步和耐心！今天必须有个结果！"他的声音在厅内回荡，震得崇厚耳膜生疼。
一旁的吉尔斯立刻换上和缓语气："崇大人，您是个聪明人。签了字，您就是促成两国和平的功臣。回国后，太后必定重重有赏。若是不签..."他意味深长地顿了顿，"恐怕您难以向贵国朝廷交代啊。"
崇厚感到一阵天旋地转。他知道自己已经无路可退——要么签下这丧权辱国的条约，要么承担破坏和谈的罪名。在俄国人咄咄逼人的目光下，他颤抖着拿起毛笔，在条约末尾签下了自己的名字。
当最后一笔落下时，崇厚仿佛听到了一声来自遥远东方的叹息。那是左宗棠率领西征将士浴血奋战收复的疆土，那是万千大清子民生于斯长于斯的家园，如今就这样被他轻飘飘的一笔，割让给了外人。
"恭喜您，崇大人。"戈尔恰科夫满面笑容地伸出手，"《里瓦几亚条约》将成为俄清友谊的里程碑！"
崇厚机械地握了握手，感觉全身的力气都被抽干了。走出冬宫时，圣彼得堡的天空飘起了雪，洁白的雪花落在他脸上，很快融化成水，像极了无声的泪水。
"大人..."张文谦欲言又止。
崇厚摆了摆手，示意他不要说话。马车缓缓驶离冬宫，车轮在积雪上留下深深的辙痕，就像这屈辱的条约在大清国土上划下的伤痕，将久久难以愈合。