半！滚烫的血溅了他一身。
战斗短暂而血腥。叛匪人数不多，胜在埋伏狠毒。
但在谭上连身先士卒的搏杀和湘军老卒们结阵死战的狠劲下，很快被斩杀殆尽。水洼边，留下了十几具叛匪和七名湘军袍泽的尸体。浑浊的水，被染成了暗红色。
谭上连拄着滴血的腰刀，胸膛剧烈起伏。
他走到一名阵亡的年轻士兵身边，那士兵眼睛还圆睁着，望着灰蒙蒙的天空，手里还紧紧攥着一个干瘪的水囊。
谭上连俯下身，用沾满血污和尘土的手，轻轻合上了他的双眼。
他解下自己的水囊——里面也只剩最后浅浅的一层底。
他默默地将那一点点珍贵的水，小心地倒在士兵干裂的嘴唇上，尽管那唇已不会再翕动。
他站起身，环视着幸存下来的、人人带伤、疲惫不堪却眼神依旧凶狠的部下。
没有言语。他默默走到那被污血浸染的水洼边，蹲下，用腰刀拨开水面漂浮的秽物，捧起一捧浑浊的水，毫不犹豫地灌进自己嘴里。
腥、咸、涩，还带着铁锈和死亡的味道。
“喝！”他只说了一个字，声音嘶哑得像砂纸摩擦。
士兵们沉默着，一个接一个，学着军门的样子，捧起那血水混杂的泥汤，仰头灌下。
那味道令人作呕，却像滚烫的岩浆，烧灼着他们的喉咙，也点燃了他们眼中复仇的火焰和继续前行的凶悍。
队伍再次启程，马蹄声更沉。
谭上连依旧在最前方，他的背影在无边无际的灰黄背景中显得渺小，却又像一块沉默而坚硬的燧石，在无情的风沙中，为身后的大军，硬生生撞开一条通往血火与荣耀的路。
他知道，古牧地的城墙，白彦虎的弯刀，正在前方等着他这柄先锋的锋刃。
戈壁的尽头，天山雪峰冰冷的轮廓已在地平线上显现，如同巨大的獠牙。