在阿古柏面前的石地上。
“叮——”
铜钱撞击石面的声音清脆而冰冷，带着刺耳的嘲讽，在空旷的大帐里异常响亮，瞬间盖过了所有低语。
它滚了几圈，停在阿古柏低垂的视线正前方，一枚最廉价的“普尔”（浩罕铜币），在光洁的地面上，反射着帐顶吊灯投下的、冰冷而虚假的金色光芒。
阿古柏全身的血液似乎瞬间凝固了，又瞬间沸腾起来，直冲头顶。
十年沙场搏命，换来的就是这枚轻如鸿毛、贱若尘埃的铜片？屈辱像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他几乎能感受到身后那些华服伯克们投来的、无声的鄙夷和讥笑。指甲再一次深深陷入掌心，伤口崩裂，鲜血渗出，却远不及心头那股撕裂般的剧痛。
他死死盯着那枚铜钱，仿佛要将它刻进眼底深处。
然而，当他再次抬起头时，脸上所有的愤怒、屈辱都已消失不见，只剩下一片深不见底的平静和驯顺。
“卑微的尘土，叩谢汗王陛下如太阳般的恩泽。”
他的声音平稳得没有一丝波澜，额头又一次重重叩在冰凉的石地上，发出沉闷的声响。
他伸出微微颤抖的手，极其小心、极其恭敬地拾起那枚冰冷的铜钱，仿佛捧着世上最珍贵的宝石，将它紧紧攥在手心，那铜币粗糙的边缘几乎要嵌进他掌心的伤口里。
大帐内重新响起嗡嗡的低语和谈笑声，仿佛刚才那声清脆的“叮”响从未发生过。
阿古柏依旧跪伏着，如同一块沉默的石头。只有他自己知道，那枚冰冷的铜币，此刻正像一块烧红的炭，在他紧握的掌心里，烙下了一个永不磨灭的印记——关于权力真正的分量与冷酷。
浩罕城的权力棋局，远比大漠的风沙更加迷眼，比刀锋的碰撞更加致命。
阿古柏如同一块被投入激流的顽石，在漩涡中沉浮、碰撞。
他凭着战场上淬炼出的果决狠辣，竟也渐渐摸到了一点门道。
他学会了在宴席上不动声色地奉承，在暗夜里揣摩那些大人物晦涩难明的话语，在献上抢掠来的奇珍异宝时，精准地投其所好。
他小心翼翼地周旋于几个势如水火的大伯克之间，像在万丈深渊上走着一根无形的丝线。
一个闷热的午后，空气中浮动着尘土和牲畜粪便的气息。
阿古柏被引荐给一位权势煊赫的老伯克——图鲁克。
图鲁克的府邸深如迷宫，奢靡之气扑面而来。
他本人斜倚在层层叠叠的柔软锦垫上，肥胖的身躯如同融化的油脂，浑浊的眼睛却像鹰隼般锐利，带着审视猎物的光芒扫视着跪在厚重地毯上的阿古柏。
“听说你像狼一样撕咬敌人？”图鲁克的声音沙哑，带着痰音。
“为汗国，为陛下，为您这样的贵人效力，是尘土的光荣。”
阿古柏的声音谦卑得如同耳语。
图鲁克浑浊的眼珠在阿古柏身上转了一圈，最终落在他沾满灰尘的靴子上，鼻子里发出一声意味不明的轻哼。
他挥了挥肥厚的手掌，一个管家模样的侍从端着一个沉甸甸的檀木盒子走上前。
盒子打开，里面是几块成色极好的和田羊脂玉，散发着温润的光泽。
“赏你的。”图鲁克懒洋洋地说，目光却带着穿透人心的审视，“好好办事。”
阿古柏的心脏狂跳起来，不是因为玉石的价值，而是因为这扇门似乎被推开了一道缝隙！
他强压住激动，以最虔诚的姿态双手接过盒子，额头触地：“愿为大人效死！”
然而，当他捧着那价值不菲的玉盒，退出那弥漫着浓重香料味的大厅，走到外面灼热的阳光下时，一阵刺耳的哄笑声从回廊的阴影里传来。
几个图鲁克府上穿着精致丝绸长袍的年轻侍从，正毫无顾忌地对着他指指点点，眼神里充满了毫不掩饰的嘲弄和轻蔑。
“瞧见没，大人丢骨头给野狗了！”
“啧，几块石头就打发了，还真是便宜……”
“看他那恭敬的样子，哈哈，真像条摇尾巴的狗！”
那些话语，如同淬毒的钢针，狠狠扎进阿古柏的耳膜。他捧着玉盒的手指猛地收紧，指节因用力而发白，指甲深深陷入坚硬的檀木之中。
阳光炽烈地照在他脸上，他却感觉不到丝毫暖意，只有一股刺骨的冰寒从脚底直冲头顶。手中的玉盒仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气。
这不是奖赏，是施舍，是主人丢给看门狗的一块带肉的骨头，伴随着的是肆无忌惮的羞辱。
他挺直背脊，一步一步，沉重地走出那座金碧辉煌的牢笼。
每一步，都踏在由轻蔑和嘲弄铺成的荆棘之上。身后的笑声渐渐远去，却像烙印一样刻在了他的心上。
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他低头看着怀中的玉盒，那温润的羊脂光泽，此刻显得无比冰冷、刺眼。
他需要的不是这些冰冷的石头，而是一个真正能撬动权力杠杆的支点。
一个念头，带着剧毒般的诱惑，在屈辱的土壤里悄然萌发：如果寻常的珍宝和战功都无法叩开那扇门，那么，还有什么是那些高高