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空气里弥漫的除了干燥的尘土味，更多了一丝绷紧的、令人窒息的紧张。
所有人的目光都紧紧追随着那几骑斥候越来越小的背影，心悬在了嗓子眼。
时间在灼热的死寂中艰难爬行。就在斥候小队的前锋堪堪接近土梁底部那片乱石滩涂的刹那——
“砰！”
一声突兀、清脆、撕裂空气的爆响，猛地从土梁上方炸开！那声响迥异于清军熟悉的鸟铳或抬枪的闷响，更加尖利、迅疾，带着一种陌生的穿透力，瞬间击碎了戈壁的沉闷。
声音未落，冲在最前面那名斥候骑手，身体如同被一只无形的巨锤狠狠砸中，整个人猛地向后一仰，随即软软地从马背上栽落下来，滚入灼热的砂石之中。
他座下的战马惊惶地人立而起，发出一声凄厉的嘶鸣。
紧接着，土梁之上，一排密集的、令人头皮发麻的爆响连成一片！如同夏日骤降的冰雹，狠狠砸在干燥的戈壁上。
“砰砰砰砰砰——！”
浓密的、带着刺鼻硫磺味的白烟瞬间从土梁顶部的乱石和枯草间喷涌而出，弥漫开来，勾勒出一个个模糊而致命的身影。
一道道灼热的铅弹撕裂空气，发出尖锐的呼啸，狠狠扎入猝不及防的先锋营骑兵队列！
惨叫声、战马濒死的悲鸣、金属穿透血肉的闷响……刹那间在队伍前方爆开！
十几名骑兵几乎在同一瞬间被击中，如同被割倒的麦秆般纷纷落马。
鲜血在干燥的沙地上迅速洇开，变成深褐色，又被滚烫的地面贪婪地吸吮。
空气中顿时弥漫开浓重的血腥味和硝烟混合的刺鼻气息。
“敌袭！是安集延人的火枪队！”王德榜嘶声怒吼，目眦欲裂，猛地拔出腰刀。
整个先锋营的队伍像被投入沸水的油锅，瞬间炸开。
战马受惊，在狭窄的乱石滩上惊恐地原地打转、跳跃，将猝不及防的骑手掀翻在地。
士兵们慌乱地勒紧缰绳，试图控制坐骑，惊呼声、咒骂声响成一片。
刘锦棠猛地勒住因枪声而焦躁不安的战马，坐骑前蹄高高扬起，他身体绷紧如弓弦，目光死死钉在土梁上那片喷吐着死亡火焰与浓烟的阵地。
那枪声的密集、射程的精准，绝非寻常匪类所能拥有。
阿古柏的“洋枪队”！左帅战前反复提及的、装备着西夷先进燧发火枪的精锐！冰冷的判断瞬间攫住了他。
“稳住！列阵！”刘锦棠的声音如同炸雷，压过了混乱的喧嚣。
他猛地抽出腰间的佩刀，雪亮的刀锋在烈日下反射出刺目的寒光，仿佛能劈开这混乱的旋涡。
刀尖直指前方那片死亡烟幕，“弓箭手、鸟铳手，抢占右侧高坡，压制敌火！
骑兵下马，步队向前结阵，长矛居前，刀盾掩护！快！”
命令如同强心剂，刺入混乱的军阵。训练有素的湘军老底子在这一刻显露出底蕴。
惊魂未定的士兵们在基层哨官、什长嘶哑的吼叫声中，本能地开始执行命令。
弓箭手和鸟铳手们连滚带爬地扑向右侧一处稍高的碎石坡，寻找着任何可能的遮蔽，手忙脚乱地搭箭、装药。
步兵们则咬着牙，用力将惊惶的战马推到队伍后方，挺起长矛，互相靠拢，在乱石滩上勉强竖起一道由血肉和钢铁构成的脆弱屏障。
刀盾手们挤到长矛兵身前，将沉重的木盾或藤牌死死抵在身前，身体蜷缩其后，盾牌缝隙间露出的眼睛，死死盯着土梁上那片不断喷吐火舌与浓烟的死亡地带。
每一次燧发枪齐射的轰鸣，都让这脆弱的防线一阵剧烈颤抖，木屑、碎石四溅，不时有盾牌被强劲的铅弹击穿，带起一蓬血雾和压抑的惨哼。
刘锦棠驻马阵后，脸色铁青如寒冰。他看得分明，土梁上的敌军占据了绝对地利。
那道土梁虽然不高，却像一道天然的胸墙，将安集延火枪手们严密地遮蔽在乱石和枯草之后。
清军弓箭手射出的箭矢，要么软弱无力地钉在坡前乱石上，要么越过土梁不知所踪。
鸟铳的零星反击，在对方密集而精准的燧发枪火力面前，如同投入大海的石子，瞬间就被吞噬。
更致命的是对方火器的射速！清军的鸟铳装填繁琐，往往打出一枪，对方已经射来两三枪！
每一次齐射，都像一把无形的镰刀，狠狠扫过清军仓促结成的阵线，不断收割着生命。
一个年轻的士兵蜷缩在破损的藤牌后面，身体筛糠般抖动着。
他双手死死攥着一柄腰刀，指节因为过度用力而泛白，却无论如何也无法将刀从鞘中拔出来。
每一次燧发枪的齐射轰鸣，都让他浑身剧震，眼中是纯粹的、被死亡攫住的恐惧。
旁边一个满脸络腮胡、额头带着陈年刀疤的老卒，背靠着半块风化的巨石，粗重地喘息着。
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他死死盯着土梁上那片致命的烟雾，浑浊的眼中，那曾经在无数次血战中淬炼出的凶悍光芒，此刻竟也微微黯淡下去，蒙上了一层沉重的、近乎绝望的阴翳。
他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“娘的…这枪…太快了…太快了…”