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笫37章 掌灯夜行

  数日还,还是在养心殿东暖阁里,鎏金瑞兽口中吐出的龙涎香,丝丝缕缕,纠缠着垂落的明黄纱帘,凝滞了本就沉滞的空气。

  那份字字如铁、墨迹淋漓的奏折,如同烧红的烙铁,静静摊开在冰冷的御案之上。

  慈禧太后保养得宜的手指,正缓缓抚过奏折末尾那力透纸背、几乎要破纸而出的“舆榛出关”、“誓不生还”几行字。

  指尖下,仿佛能触摸到滚烫的沙砾,嗅到塞外凛冽的风刀,更感受到书写者那沸腾的、近乎燃烧的生命和破釜沉舟的意志。

  每一个笔画都像是用骨血刻上去的,带着铁锈般的腥气。

  帘外,几位帝国最顶尖的枢臣,屏息垂手,如同泥塑木雕。李鸿章微垂着眼睑,面上像覆了一层薄霜,看不出喜怒,只有嘴角一丝几乎不存在的紧绷,泄露着内心的不豫。

  恭亲王奕欣眉头紧锁,目光在帘幕与左宗棠挺直的背影间游移不定,复杂难言。

  太后沉默着,时间在龙涎香的氤氲里仿佛凝固。

  她保养得宜的指尖无意识地在“舆榛出关”四个字上反复摩挲,仿佛要擦去那惊心动魄的墨痕。

  那口无形的、由文字铸就的紫檀棺木,其沉重的阴影仿佛已具象成形,沉沉地压在了御案之上,更压在了这帝国最高权力中枢的每一个人心头,令人窒息。

  终于,她抬起眼,目光穿透纱帘,落在外间那个挺立如松的身影上。

  左宗棠身着半旧石青绸袍,背脊挺得笔直,仿佛西北戈壁里一株被风沙磨砺了百年的老胡杨,嶙峋而坚韧。

  岁月在他脸上刻下深深的沟壑,染白了他的须发,却无法压弯他的脊梁。

  这老臣的骨头,竟比那紫檀棺木还要硬上几分!

  “左卿……” 太后的声音透过帘幕传来,带着一丝不易察觉的喟叹,却有着不容置疑的定夺之力,打破了令人心悸的沉寂。

  “……忠忱谋国,其志可嘉。” 这八个字落下,如同定音的重锤。

  李鸿章的眼睑几不可察地颤动了一下。

  “着即授为钦差大臣、督办新疆军务。陕甘总督,仍由汝兼署。”

  她微微一顿,目光扫过帘外几位重臣,语气陡然转沉,带着金石之音。

  “一应粮饷、兵械、转运事宜,军机处、户部、兵部会同速议,务期妥实,毋得迟误掣肘!”

  “毋得迟误掣肘”六字,字字千钧,如同惊雷在暖阁内炸响,虽不响亮,却在每一位重臣心中掀起滔天巨浪。

  李鸿章猛地抬眼,目光如电,直刺帘幕深处,嘴唇翕动了几下,似有千言万语欲要冲口而出。

  然而,当他眼角的余光瞥见左宗棠那如磐石般纹丝不动的背影,感受到帘后那不容置疑的意志,所有的不甘与谋算最终都化为喉间一声几不可闻的叹息,如同秋叶坠地。他复又垂下眼睑,将翻涌的情绪尽数收敛于深潭之下。

  恭亲王奕欣的神色愈发凝重,他缓缓点了点头,这点头,是对皇权的服从,也隐含着对那口无形之棺的沉重默许。

  左宗棠背对着象征帝国最高权威的明黄帘幕,身躯几不可察地微微一震。

  这震动并非源于狂喜,而是使命骤然加身的千钧重压,以及那口紫檀棺木从纸面誓言化为肩上真实重担的冰冷触感。

  他没有立即叩谢天恩,只是更用力地挺直了那早已不再年轻、甚至因多年征战而隐有旧伤的脊梁。

  每一寸骨骼都仿佛在无声地呐喊,撑起这份重逾泰山的托付。

  窗外,连日的暴雨终于初歇。厚重的云层被撕开一道缝隙,午后的阳光艰难地穿透进来,一道巨大的光束如同天神的巨剑,斜斜地刺入殿内,恰好落在他脚前不远处的金砖地上。

  光柱里,无数细微的尘埃在激烈的翻腾、飞舞、升腾,被这突如其来的光明照得纤毫毕现。

  它们渺小,却充满了一种近乎悲壮的生命力,在这庄严的殿堂里,在帝国命运的转折点上,无声地呐喊着,仿佛万千生灵的魂灵在光中显现,为这即将西行的孤臣作无声的壮行。

  左宗棠缓缓地、极其郑重地转过身。他面向那象征着至高无上的明黄帘幕,双手平举齐眉,袍袖如云般垂下,然后躬身,深深一揖到底。

  这个动作,他做得一丝不苟,带着士大夫面对君父的庄重,更带着一个老军人将生死置之度外的决绝。

  起身时,他并未立刻看向帘幕,目光如两道出鞘的寒电,倏然扫过殿外那一片雨后初晴、却依旧阴晴不定、风云激荡的辽阔天空。

  那目光锐利得似乎穿透了重重宫阙巍峨的朱墙碧瓦,穿透了中原腹地的千里沃野,直抵万里之外。

  他仿佛已看见那漫天蔽野的朔漠黄沙,听见了天山雪峰上呼啸的寒风,感受到玉门关外那深入骨髓的凛冽。

  喉间,似乎还残留着奏折上那铁与血的腥气,浓烈得让他窒息。而心底深处,一个沉重如山、冰冷如铁的念头已如磐石般轰然落下,砸得心湖再无半点涟漪:

  小主,

  抬棺西行,此志已决!这口棺,必将随他,碾过流沙,碾过烽烟,碾过尸山血海,直至天山南北,重归王化!祖宗疆土,尺寸必复!

  他不再有丝毫犹疑,转身,迈步出殿。身影沉稳地融入殿外那一片雨后初晴、却依旧蕴藏着无尽风雷的天光里。

  脚步落在被雨水浸润得微凉的金砖之上,发出坚实而清晰的回响。

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