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第18章 甘陕惊雷

  同治六年的腊月,朔风如刀,狠狠刮过西安城头。

  那风卷着关中平原积蓄了一冬的寒意和干燥的黄土,打在脸上,生疼生疼。

  天幕低垂,铅灰色的云层沉甸甸地压着,仿佛随时要塌陷下来,将这座千年古都彻底碾碎。

  总督衙门后堂,门窗紧闭,却依旧挡不住外面透骨而入的寒气,更挡不住那隐隐约约、随风飘来的凄惶哭喊。

  那是无家可归的流民,在严寒与绝望中发出的最后悲鸣。

  偌大的厅堂里,只余下正中一个巨大的铜炭盆,几块上好的银炭在灰白余烬里苟延残喘,散着微弱而吝啬的红光,非但未能驱散寒意,反而映得四周的阴影更加深重、更加冰冷,如同凝固的墨汁。

  新任陕甘总督左宗棠,就坐在这片摇曳不定、近乎熄灭的微光边缘。

  他身上簇新的麒麟补服官袍,在这幽暗里显得异常沉重,几乎要将他单薄、微驼的肩背压垮。

  那顶沉重的暖帽摘了放在一旁,露出花白稀疏的鬓角。

  一张脸孔棱角分明,颧骨高耸,双颊深陷,刻满了风霜与焦虑的纹路。

  唯有那双深陷在眼窝里的眸子,此刻却像淬了火的寒星,正死死盯着面前桌案上摊开的一份份文书,仿佛要将那薄薄的纸张连同它所承载的噩耗一起烧穿。

  一份是前任总督杨岳斌的请罪辞呈,字迹潦草,力透纸背的绝望几乎要撕裂纸背:

  “兰州失陷,臣罪万死!叛回势大,盘踞金积堡,窥伺陇东;西捻流寇,复自豫入陕,如入无人之境……臣心力交瘁,实难支撑,恳请天恩,准臣开缺回籍……” 。

  “兰州失陷”

  四个字,像四把烧红的烙铁,狠狠烫在左宗棠的心头。

  西陲重镇,竟至沦亡!这败局之惨烈,远比他离京时听闻的更为触目惊心。

  另一份是刚刚送达的六百里加急军报,墨迹犹新,带着驿站快马疾驰的尘土腥气:

  “……西捻悍酋张宗禹,率众数万,已破潼关,连陷华阴、渭南!其势汹汹,前锋哨骑已出没于灞桥、临潼,距西安不足百里!关中震动,百姓奔逃……”

  捻军的马蹄,几乎已踏到了总督衙门的门槛外!兵锋所指,正是他立足未稳的西安!

  还有一份,则是来自西北腹地的密探呈报,字字如针:

  “金积堡回酋马化龙,自号‘统理宁郡两河等处地方军机事务大总戎’,筑寨连营,广积粮秣,操练部伍。其势已成,与西捻张宗禹似有联络,暗通声气,欲分陕甘而治……”

  这分明是心腹之患,一个割据自立、磨刀霍霍的国中之国!

  “砰!”

  一声沉闷的巨响,打破了死寂。是左宗棠的拳头,裹挟着无处宣泄的雷霆之怒,狠狠砸在了坚硬冰冷的紫檀木桌案上。

  案上的笔架、墨盒、镇纸,乃至那几份催命的文书,都猛地一跳。

  炭盆里奄奄一息的灰烬,被这震动激起几点微弱的火星,挣扎着闪烁了一下,旋即彻底湮灭在浓重的黑暗里。

  “糜烂至此!糜烂至此!” 左宗棠的声音嘶哑,如同砂纸摩擦着枯木,每一个字都像是从牙缝里生生挤出来的,带着血沫和铁锈味。

  他猛地抬起头,那如寒星般的目光扫过堂下肃立、大气也不敢出的几位幕僚和亲信将领,王德榜、刘松山、周开锡,还有几个核心的文案师爷。

  众人的脸在幽暗中都绷得紧紧的,写满了焦虑和惊惧。

  “杨厚庵(杨岳斌字)无能!弃守疆土,罪不容诛!”

  左宗棠的怒火首先倾泻在前任身上,旋即话锋如刀,直指当前:

  “张宗禹欺我关中无人!马化龙更是狼子野心,欲裂我疆土!这陕甘两省,已是遍地烽火,危如累卵!”

  他的胸膛剧烈起伏,粗重的呼吸在死寂的厅堂里显得格外刺耳。

  幕僚中资格最老的秦师爷,捻着几根稀疏的山羊胡,声音带着抑制不住的颤抖:

  “大帅,情势危殆!西捻数万之众,剽悍异常,其游骑已近在咫尺。当务之急,是速调重兵,拱卫西安!若省城再有闪失,则西北大局,彻底崩坏矣!”

  他的话语,立刻引起一片压抑的附和声。

  所有人的目光都聚焦在左宗棠身上,等着他下令调兵守城。

  左宗棠的目光却越过众人,投向窗外那一片混沌的、被风沙和哭喊笼罩的黑暗。他没有立刻回应。

  时间在令人窒息的沉默中一点一滴流逝,只有炭盆里偶尔传来一声极轻微的、灰烬塌落的“噗”声。

  良久,左宗棠眼中那狂涛般的怒火,如同被一股无形的力量强行按捺下去,渐渐沉淀,转化为一种更为深沉、更为冷硬的决绝。

  他缓缓开口,声音不高,却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量,穿透了弥漫的恐慌:

  “慌什么?”

  两个字,如同冰水浇头,让堂下众人猛地一凛。

  “西捻剽悍,流动作战是其长。”

  左宗棠的声音清晰而冰冷,条分缕析,像是在陈述一件与己无关的事实。

  小主,

  “我若

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