程，林公毕生之夙愿……宗棠，尽托于兄了！”
所有的目光，瞬间聚焦在那方印匣和那身粗麻孝服上。
沈葆桢深吸一口气。那身素麻孝服下的胸膛剧烈起伏了一下。
他抬起枯瘦的双手，手臂在空中似乎有千钧之重，微微颤抖着，却无比坚定、无比平稳地接过了那方沉甸甸的印匣。
紫檀木温润的质感入手冰凉，却仿佛有千钧之重，压在他的掌心，也压在他的心头。
他双手捧着印匣，缓缓转过身，面向满堂肃立的人群。
他的目光缓缓扫过一张张或熟悉、或陌生的面孔——那些饱经风霜的监工、目光专注的洋匠、充满朝气的年轻生徒……最后，他的目光停留在那枚“船政关防”的大印上，停留了片刻。
厅堂内静得落针可闻，唯有窗外呼啸的风声隐约传来。沈葆桢捧着印匣的双手，骨节因为用力而微微发白。
他抬起头，目光再次变得沉静而锐利，如同出鞘的寒刃。
那嘶哑的声音不大，却清晰地穿透了寂静，带着一种斩钉截铁的力量，敲打在每个人的心上：
“沈某不才，蒙朝廷简拔，季帅重托，敢不尽瘁！自今日始，船政上下，当以精进造船、培育人才为第一要务！本大臣在此立誓：鞠躬尽瘁，死而后已！此心此志，天地共鉴！诸君——”
他目光如炬，扫视全场，“共勉之！”
“谨遵宪谕！”短暂的沉寂后，厅堂内爆发出整齐划一、声震屋瓦的回音。那声音里，有对新任大臣的敬畏，有对船政前途的期冀，更有一种被这庄重交接和那身刺眼孝服所激起的、沉甸甸的责任感。
左宗棠看着沈葆桢挺直的单薄背影，看着他手中紧握的印匣，看着满堂肃然振奋的众人，一直紧绷如弦的心神，终于在这一刻，缓缓地松弛下来。
一股汹涌的热流冲上眼眶，他微微仰起头，用力眨了眨眼，将那份滚烫强行压下。
交割仪式毕，喧嚣渐散。左宗棠与沈葆桢并肩走出议事厅，来到船政衙门临江的回廊上。
天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着江面。凛冽的江风带着刺骨的湿寒，卷起两人的衣角。
远处，马尾船厂巨大的船台轮廓在阴霾中若隐若现，尚未完工的舰体龙骨如同巨兽的脊梁，沉默地指向灰蒙蒙的天空。
两人凭栏而立，望着浊浪翻滚的闽江，一时都未言语。只有寒风掠过回廊，发出呜咽般的声响。
“季帅，”沈葆桢打破了沉默，声音在风中显得有些飘忽，却异常清晰，“西征万里，关山险恶，戎马倥偬，万望珍重。”
他顿了顿，目光依旧望着江面，“船政之事，有季帅开创之基，有林公遗志在前，葆桢……必竭尽驽钝，不敢有丝毫懈怠。”
左宗棠侧过头，看着沈葆桢苍白而坚毅的侧脸，那身素麻孝服在寒风中微微鼓荡，像一面无声的旗帜。
他伸出手，重重地拍在沈葆桢瘦削的肩上，感受到那单薄衣衫下嶙峋的骨头。
“幼丹兄！”左宗棠的声音沉厚，带着金石相击般的坚定，“有你在此，宗棠西行，再无后顾之忧！”
他收回手，目光投向西北苍茫的天际，仿佛要穿透这厚重的云层，看到那片燃烧着烽烟的土地。
“西北不平，宗棠誓不东还！他日若得凯旋，当与兄台，共醉于这闽江之畔，听涛声依旧，看……铁舰横江！”
“铁舰横江……”沈葆桢喃喃重复着这四个字，眼中仿佛被投入了一颗火种，骤然亮起锐利的光芒。
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他猛地转头，望向船厂方向那沉默的钢铁骨架，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“好！季帅！一言为定！待你得胜班师，我沈葆桢，必以艨艟巨舰，列阵江海，为兄……壮行色！”
“壮行色！”左宗棠放声大笑，笑声豪迈，穿透凛冽的江风，在空旷的回廊间激荡，“好！好一个壮行色！你我兄弟，就此别过！”
他最后用力地握了握沈葆桢冰凉的手，那双手虽然瘦弱，却传递出一种磐石般的坚定。
左宗棠不再犹豫，猛地一甩袍袖，转身大步离去。
玄色的身影在阴沉的天空下显得异常挺拔，步履沉稳而迅疾，带着一去不回头的决绝，很快消失在回廊的尽头，只留下沉重的脚步声渐行渐远，最终被呼啸的江风彻底吞没。
沈葆桢依旧凭栏而立，一动不动。刺骨的江风猛烈地撕扯着他单薄的粗麻孝服，猎猎作响，仿佛要将这孱弱的身躯卷入浑浊的江涛。
他瘦削的身影在灰暗的天幕下，渺小得如同一片随时会被狂风卷走的枯叶。
手中那方紫檀印匣，沉甸甸地坠着他的双臂，冰冷的棱角紧贴着掌心，那触感比江风更寒，却奇异地在他心头燃着一簇不熄的火焰。
他缓缓低下头，目光落在印匣上。黄绫包裹下，是象征无上权责的“船政关防”。
视线再移，是自己袖口那粗糙的、磨砺着皮肤的素麻孝带。
冰冷的铜虎符，沉重的家国担；刺目的素麻布，泣血的骨肉情。
这两样截然不同、却又都重逾千钧的东西，此刻竟如此诡异地、宿命般地交叠在一起，沉沉地压在他这具被哀伤和风霜侵蚀得摇摇欲坠的躯体之上。
远处船厂工地上，隐约传来一声悠长而沉闷的汽笛嘶鸣，那是调试锅炉的声音，穿透凛冽的风雪，带着一种钢铁般粗粝而新生的力量感。