驱逐或擒杀！一切后果，由我岑毓英一力承担！”
他一口气说完，胸脯微微起伏，眼中是豁出一切的决然。
“好！好一个‘铁壁’！好一个‘就地擒杀’！”刘岳昭猛地一拍岑毓英的肩膀，震得对方身子一晃，他郁积的怒火仿佛找到了宣泄的出口，瞬间化作冲天的豪气。
“彦卿，你果然是我云南的脊梁！朝廷怕洋人的枪炮，我刘岳昭不怕！云南的山水，云南的儿郎，就是我们的枪炮！”
他踱到墙边悬挂的巨幅云南舆图前，手指重重划过蜿蜒的边境线，“传我将令！即日起，全滇边军进入战时戒备！各营汛兵丁，枕戈待旦！火药、粮秣，加紧输运前线！着令迤西道陈席珍、迤南道沈寿榕，亲自坐镇腾越、普洱，协调各路兵马、土练！再以你我二人联名行文，晓谕沿边各土司头人：守土御辱，功在千秋！凡戮力同心、奋勇抗敌者，朝廷纵有微词，我刘岳昭拼了这顶戴花翎，也必保其富贵身家！”
他的声音洪亮，在闷热的签押房里回荡，带着一种不容置疑的铁血意志。
“是！岳帅！”岑毓英肃然抱拳，脸上因激动而泛起潮红。
他随即又压低声音，带着一丝忧虑：“只是……朝廷旨意已下，责我‘疏于防范’、‘勿生事端’，我们这般大张旗鼓，构筑‘铁壁’，恐与上意相悖，朝中衮衮诸公，还有那位李中堂……”
“哼！”刘岳昭冷哼一声，打断了他，脸上掠过一丝深刻的鄙夷。
“李鸿章？他此刻怕是在天津，又琢磨着割哪块肉去喂那些喂不饱的豺狼了！朝廷旨意？旨意是死的，人是活的！将在外，君命有所不受！何况这关乎国体尊严、疆土存续！云南，是我大清之云南，更是我三迤千万父老之云南！天塌下来，有我刘岳昭第一个顶着！彦卿，你只管放手去做，一切干系，本督担了！”
他走到窗前，猛地推开沉重的雕花木窗。
窗外，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点狠狠砸在青石板上，激起一片白茫茫的水雾，发出震耳欲聋的轰鸣。狂风卷着雨腥气扑入室内，吹得案上文书哗哗作响，也吹散了房中令人窒息的闷热。
刘岳昭深深吸了一口带着泥土气息的凉风，任凭几点冰冷的雨滴打在脸上。
“听见了吗，彦卿？”他迎着风雨，声音穿透雨幕，“这雷声，这雨声！是天在助我！云南的天，塌不了！”
暴雨冲刷着总督府森严的飞檐，也冲刷着昆明城连日来的燥热与不安。
然而，这雨却洗不掉京城吹来的另一股阴冷的风。
数日后，一队风尘仆仆的人马，簇拥着一顶簇新的绿呢官轿，在泥泞中抵达了昆明城。
仪仗不算特别煊赫，但那“钦差查办云南事件大臣”的旗牌，却带着一种无形的威压，让沿途肃立的云南官员们心头都沉甸甸的。
轿帘掀开，下来一位身着仙鹤补服的一品大员，面容与远在天津的李鸿章有五六分相似，只是眉宇间少了几分李鸿章的深沉莫测，多了几分圆滑世故的油光与长途跋涉的倦怠。
他，正是李鸿章的长兄，新任湖广总督李翰章，此番奉密旨，以钦差身份南下“调停”。
总督府正堂，灯火通明，却弥漫着一股比屋外湿冷空气更令人不适的僵持。李翰章高居主位，慢条斯理地用碗盖撇着茶沫，眼皮微抬，扫过下首端坐的刘岳昭和岑毓英。
他脸上挂着程式化的温和笑容，开口却像浸了油的软刀子：
“刘制台、岑抚台，一路行来，滇省山高水险，民生凋敝，二位镇守一方，着实辛苦了。”
他放下茶盏，话锋一转，直切核心，“然，马嘉理一案，震动朝野，友邦惊诧，圣心震怒。英吉利国已派公使严词诘问，兵舰云集南洋，局势危如累卵啊。”
他顿了顿，观察着刘、岑二人的脸色，声音愈发显得语重心长，“朝廷体恤边臣艰难，亦深知边民愚鲁，一时激愤，情有可原。故遣翰章前来，非为究责，实为转圜，以求息事宁人，保全大局。”
刘岳昭端坐如山，面沉似水，放在膝上的手却已紧握成拳。岑毓英眼帘低垂，盯着自己官袍下摆的褶皱，嘴角抿成一条冷硬的直线。
李翰章清了清嗓子，身体微微前倾，压低了声音，却带着不容置疑的分量：“临行前，中堂（指李鸿章）再三嘱托翰章，务必体察圣意。圣意煌煌，唯在‘结与国之欢心’六字真言。当此多事之秋，国力维艰，断不可因边陲一隅之小衅，再启滔天之战祸，重蹈天津之覆辙啊。”
他目光扫过刘岳昭紧绷的脸，“刘制台，识时务者为俊杰。朝廷的意思是，首要严惩肇事凶徒，枭首示众，以儆效尤，给英人一个交代；其次，对腾越地方文武官员，疏于防范，酿此巨祸，必须严加议处；其三，赔偿英人损失，抚恤马嘉理家属；其四，向英方正式致歉，并保证今后严加约束边民，确保英人探查路线安全无虞。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他每说一条，刘岳昭脸上的血色便褪去一分。
“至于岑抚台，”李翰章的目光转向岑毓英，带着一丝不易察觉的审视。
“边务繁剧，或有失察之处，朝廷亦非不近人情。只要二位能遵旨而行，速速了结此案，安抚英人，则岑抚台之事，尚有转圜余地，刘制台亦能功过相抵。”
话音落下，正堂内死一般的寂静。只有烛火偶尔噼啪爆响，更添压抑。
窗外，雨声似乎也小了些，只剩下檐水滴落的单调声响。
“呵…呵呵呵……” 一阵低沉、压抑、带着金属摩擦般刺耳的笑声，突兀地从刘岳昭喉咙里挤了出来。
他缓缓抬起头，那双因连日焦灼而布满血丝的眼睛，此刻却亮得骇人，死死盯住李翰章那