;不知过了多久，拖拽终于停止。他被重重地掼在地上，坚硬的石子硌着骨头。
他艰难地睁开被血糊住的眼睛。
眼前是一片被践踏得凌乱不堪的河滩空地。
四周密密麻麻围满了头裹红巾、面目狰狞的捻军士卒，他们手中的兵器还在滴着血，眼中燃烧着一种近乎疯狂的兴奋和残忍。
空地中央，站着几个头目模样的人。为首一人，身材并不高大，却异常精悍，一身半旧的皮甲，脸上带着纵横交错的旧疤，眼神像淬了毒的刀子，冰冷地钉在彭毓橘身上。
正是捻军鲁王任柱麾下最凶悍的先锋大将——黑旗旗主刘二狗。
“呸！”一个捻军小头目朝彭毓橘脸上狠狠啐了一口浓痰，带着血腥和烟草的恶臭，“狗官！睁开你的狗眼看看！
认得爷爷们是谁不？你们在丁家庙杀我兄弟，在曹州害我叔父！血债，今儿该还了！”
周围的捻军士卒立刻爆发出山呼海啸般的怒吼：“杀了他！”“剐了他！”“给死去的弟兄报仇！”
声浪如同实质的锤子，狠狠撞击着彭毓橘的耳膜和胸膛。
他剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的泥沙和血沫。
他抬起头，脸上血污混着泥土，狼狈不堪，然而那双眼睛，却在剧痛和绝境中，燃烧起一种近乎平静的火焰。
他没有看那唾骂的小头目，目光越过攒动的人头，死死盯住那个疤脸旗主刘二狗。
刘二狗抱着双臂，嘴角挂着一丝残忍的冷笑，缓缓踱步上前。
他走到彭毓橘面前，蹲下身，粗糙的手指像铁钳一样捏住彭毓橘的下巴，强迫他抬起头。
“啧啧，瞧瞧，”刘二狗的声音嘶哑难听，带着猫捉老鼠般的戏谑，“这不是鼎鼎大名的湘军悍将，彭军门么？曾国藩的表弟？怎么落得这般田地了？”
他手上用力，指甲几乎抠进彭毓橘下巴的皮肉里，“丁家庙你威风得很啊！坏了我家鲁王的好事，救走了刘铭传那狗贼！老子几百个好兄弟，都折在你手里！今天，落到我刘二狗手里，你说说，想怎么个死法？”他眼中闪烁着嗜血的光芒。
周围的怒吼声再次高涨：“五马分尸！”“点天灯！”“千刀万剐！”
彭毓橘喉头滚动，猛地吐出一口带血的唾沫，正啐在刘二狗的皮靴上。
他咧开嘴，牙齿被血染得猩红，竟然扯出一个近乎狰狞的笑容，声音因剧痛而嘶哑，却异常清晰：
“呸！乱臣贼子，跳梁小丑！要杀便杀！皱一下眉头，老子不算湘军好汉！今日我死，他日自有曾大帅、李中堂大军，踏平尔等巢穴，为我报仇雪恨！尔等，皆死无葬身之地！”
他最后的吼声，竟压过了周围的喧嚣。
“曾九帅？李中堂？”刘二狗像是听到了天大的笑话，猛地站起身，仰天狂笑起来，笑声中充满了无尽的嘲讽。
“哈哈哈！彭军门，你他娘的还做着梦呢？”他猛地收住笑声，俯身死死盯着彭毓橘的眼睛，一字一顿，如同冰锥刺入心脏：
“告诉你！就在昨天，我们刚得了信儿！曾国藩那老匹夫，早就被你们那狗皇帝撤了职，灰溜溜滚回湖南老家去了！
现在剿捻的，是李鸿章！而你们这些湘军老狗……”刘二狗脸上露出极度快意的残忍笑容，“早就被李鸿章当成了碍眼的绊脚石！他巴不得借我们的刀，把你们这些老骨头，一根根、一根根地都剔干净！懂吗？蠢货！你今日死在这里，你那李中堂，怕是做梦都要笑醒！还指望他来给你报仇？哈哈哈！”
小主，
如同九天惊雷在头顶炸响！彭毓橘浑身剧震，那双燃烧着不屈火焰的眼睛，瞬间被难以置信的惊愕和彻骨的冰寒所覆盖！
曾国藩被撤职？李鸿章……借刀杀人？刘二狗那残忍快意的狞笑，如同毒蛇的信子，舔舐着他最后的信念。
一股腥甜猛地涌上喉头，“哇”地一声，一大口鲜血狂喷而出！
不是内伤，是那积郁在胸中、被这残酷真相彻底击碎的、支撑着他全部精神的支柱轰然倒塌带来的心胆俱裂！
看着彭毓橘瞬间惨白如纸、口喷鲜血的绝望模样，刘二狗和他周围的捻军爆发出更加肆意的狂笑。
“哈哈哈！狗官！死到临头，明白了吧？没人会记得你这条老狗！”
刘二狗狠狠一脚踹在彭毓橘胸口，将他踢得翻滚出去，随即直起身，眼中凶光毕露，厉声嘶吼，声音穿透整个河滩：
“湘军老狗！血债血偿！来啊！给老子——五马伺候！”
最后的命令如同丧钟敲响！早已准备好的五匹最为健壮暴躁的烈马被牵到了空地中央。
每匹马的马鞍后，都牢牢系着一根粗如儿臂、浸透了桐油的牛筋索。
五根绳索的另一端，被几个膀大腰圆的捻军力士，狞笑着、粗暴地分别套在了彭毓橘的脖颈和四肢上！
绳索深深勒进皮肉，几乎要嵌入骨头！
彭毓橘被强行拖拽着，摆成了一个扭曲的“大”字，仰面躺在冰冷的泥地上。天空是刺眼的、无边无际的惨白，没有一丝云彩。
剧痛早已麻木，巨大的屈辱和那被背叛的冰冷真相，像寒冰一样冻结了他的心脏和血液。
他最后的目光，没有看那些狂笑的敌人，没有看狰狞的马匹，而是死死地、死死地投向西北方——那是湖南的方向。
是荷叶塘的方向…