出汗。
他强自镇定，厉声喝道：“李秀成！你休要妖言惑众，离间我君臣！”
“离间？”李秀成毫不退缩，目光灼灼逼视着他，“九帅是明白人！清廷何曾真正信任过汉臣？更遑论手握重兵的汉臣！湘军数载浴血，朝廷可曾足额发过几回饷？如今大功告成，鸟尽弓藏、兔死狗烹的古训，就在眼前！”
他猛地提高了声调，带着一种破釜沉舟的决绝，“曾公（指曾国藩）理学大家，天下仰望！九帅麾下，皆是百战精锐！若效法宋太祖，顺天应人，黄袍加身……这江南半壁，乃至整个天下，唾手可得！李某虽死，亦无憾矣！总好过坐看曾公与九帅，步韩信、彭越之后尘！”
“黄袍……加身……”曾国荃的呼吸陡然粗重起来，这四个字仿佛带着魔力，瞬间点燃了他血脉深处某种蛰伏已久的、连他自己都未曾清晰意识到的野望。
眼前仿佛闪过白日里士兵们山呼“万岁”的狂热景象，闪过堆积如山的金银财宝，闪过兄长曾国藩那深沉如海、令人敬畏的面容……
一种前所未有的、混杂着巨大诱惑与致命恐惧的战栗感，瞬间攫住了他。
他死死盯着李秀成，眼中光芒急剧变幻，最终猛地一甩袖袍，一言不发，转身大步离去，沉重的脚步声在寂静的走廊里回荡，如同他此刻擂鼓般的心跳。
两日后，湘军大营帅府。空气凝重得如同灌满了铅。
曾国藩端坐主位，一身半旧的靛蓝布袍，面色蜡黄，眼窝深陷，眉宇间是挥之不去的疲惫与沉郁。
他面前的书案上，摊开着一份由军机处六百里加急送来的廷寄。
明黄的绫子，朱红的印玺，每一个字都像冰锥，刺得他眼睛生疼。
“……着尔部即行妥善裁撤湘勇……各省协饷艰难，欠饷一事，着户部统筹，俟库帑稍裕，再行补发……钦此。”
寥寥数语，冰冷而残酷。
裁撤！欠饷！朝廷轻飘飘一句话，便要卸磨杀驴。
数万湘军将士的血汗、性命，还有那堆积如山却无法兑现的饷银欠条，瞬间都成了烫手的山芋，压得他几乎喘不过气。
更让他心头发寒的是，这份谕旨背后透出的猜忌与急迫——天京刚破，朝廷便已迫不及待地要自剪羽翼了。
“啪！”一声轻响。
曾国藩抬起眼皮。他的心腹幕僚赵烈文，正将另一封密信轻轻放在裁撤谕旨的旁边。
信封无落款，却带着曾国荃营中特有的火漆标记。
赵烈文面色异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶，低声道：“大帅，九帅营中，有异动。此信，乃截获。”
曾国藩的心猛地一沉。
他伸出微微颤抖的手，拿起那封密信，抽出信笺。上面的字迹他认得，是九弟手下最得力的悍将萧孚泗所书！
内容更是触目惊心：“……九帅之意已决……将士拥戴，只待曾公首肯……时机稍纵即逝……当效陈桥故事，早定大计……”
信末，甚至还隐晦地提到了如何“制造祥瑞”，如何“激变军心”！
“混账！逆徒！”曾国藩猛地一拍桌案，震得茶盏跳起。
一股冰冷的、带着死亡气息的寒意瞬间从脚底直冲头顶，激得他浑身汗毛倒竖，连指尖都在发麻。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏，蜡黄的脸上因极度的愤怒和恐惧而泛起病态的潮红。
李秀成那夜对九弟说的话，那些关于“功高震主”、“鸟尽弓藏”的诛心之论，此刻如同毒蛇的信子，清晰地在他耳边嘶嘶作响！
九弟……九弟竟真敢动了这等大逆不道的心思！
而且已付诸行动！这不是野心，这是取死之道，是足以将整个曾氏家族拖入万劫不复深渊的滔天巨祸！
“来人！”曾国藩的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种斩钉截铁的决绝。亲兵队长应声而入。
“立刻！”曾国藩指着那封密信，指尖因用力而发白。
“将这送信之人，于辕门外，就地正法！首级悬于旗杆示众！再传我令，命九帅曾国荃，即刻！即刻来此见我！不得有片刻延误！违令者，斩！”
每一个“斩”字，都像从牙缝里迸出来的冰碴，带着森然的杀气。
他目光扫过那封密信，又厉声道：“取火盆来！”
火盆很快端上。
通红的炭火跳跃着，映照着曾国藩铁青的脸。
他拿起那封萧孚泗的密信，还有刚刚收到的裁撤谕旨，毫不犹豫地、决绝地将它们一同投入了熊熊火焰之中。
纸张瞬间卷曲、焦黑，化为灰烬，连同那惊天的秘密和冰冷的旨意，一起在跳跃的火光中消失无踪。
帅府内，死一般的寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声，以及曾国藩沉重得如同拉风箱般的喘息。
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不到半个时辰，沉重的脚步声由远及近，带着一股压抑不住的烦躁与戾气。
门帘被粗暴地掀开，曾国荃大踏步走了进来。
他依旧穿着沾满硝烟和血污的战袍，脸颊上还带着一道新鲜的血痕，眼神锐利如鹰，白日里那股破城后的骄横之气尚未完全散去，此刻更因被急召的不快而显得咄咄逼人。
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