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“可不是！” 旁边一个穿着对襟短褂、像是常跑缅甸的行商汉子，立刻接口，脸上带着后怕。
“我上月刚从八莫那边逃回来！天杀的英国兵，黄头发蓝眼睛，跟鬼一样！枪炮厉害得很！见人就抓，见东西就抢！缅王的宫殿都给占了！听说……听说他们的探子，扛着怪模怪样的镜子（罗盘、经纬仪），已经钻到咱们怒江边上的大山里去了！指不定哪天，那吃人的铁牲口（火车）就顺着山沟沟开过来了！”
“钻到怒江边上了？” 几个精壮的山里汉子脸色顿时变了。
怒江，那是他们的家！祖祖辈辈生息的地方！那些蓝眼睛的鬼佬，竟然钻到了家门口？
一股混杂着惊惧、愤怒和不安的情绪，如同投入滚油的火星，在人群中迅速蔓延开来。窃窃私语声越来越大，嗡嗡作响。
就在这时，人群外围一阵骚动。
几个穿着洗得发白的号褂、腰挎腰刀的绿营兵丁，簇拥着一个身材魁梧、满脸虬髯、顶戴官帽的武官挤了进来。
那武官正是腾越镇标下的一个守备，姓赵，人称赵大胡子，性情粗豪，在边地颇有些威望。
他站到告示前，目光如电般扫过人群，声如洪钟：
“都听清楚了！岑中丞的告示，白纸黑字，红通通的大印！不是儿戏！咱们云南，咱们腾冲、
保山，就是大清的门户！洋鬼子占了缅甸不算完，还想占我们的家！抢我们的锡矿！修他们的铁牲口路！问问你们自己，能答应吗？让那些蓝眼睛红头发的鬼佬，骑着铁牲口闯进咱们寨子，祸害咱们的姐妹，挖咱们祖坟边的山？”
“不能！” 人群中爆发出几声零星的、带着血性的嘶吼，是几个年轻气盛的后生。
“对！不能！” 赵守备猛地拔高声音，震得人耳膜嗡嗡作响，“是带把的爷们儿，就拿起枪，跟老子走！跟着刘总督、岑中丞，保家卫国！打他狗日的洋鬼子！朝廷发足饷，给饱饭！死了是英雄好汉，朝廷养你全家！活着立功，升官发财！总好过窝窝囊囊在家，等着洋鬼子打上门来，当亡国奴！”
他猛地一拍腰间的刀柄，发出“呛啷”一声脆响，“有种的，今天就跟我去镇标营报名！不敢去的，趁早滚回家抱娃娃去！别在这儿丢人现眼！”
这番粗粝却直抵人心的话语，如同在滚油里泼进了一瓢沸水。
人群彻底炸开了锅！那些原本还在犹豫、恐惧的汉子，被“亡国奴”三个字和“升官发财”的许诺狠狠刺激着，被赵守备的豪气所感染，眼睛渐渐红了。
“妈的！干了！总比等死强！” 一个身材高大、皮肤黝黑的傈僳族汉子猛地扒开人群，大步走到赵守备面前，胸膛拍得山响，“我岩桑！打猎的！会使火铳！算我一个！”
“还有我！汉人，李石头！种地的！有力气！” 又一个敦实健硕的年轻后生挤了出来。
“算我一个！刀老三！赶马帮的！走过野人山，熟悉路！”
“我！……”
“我也去！……”
群情激奋，越来越多的手举了起来，越来越多的汉子从人群中挤出，围拢到赵守备身边。
那面刚刚竖起、插在老榕树旁、写着“募勇御侮”四个大字的杏黄旗，在潮湿的秋风里猎猎招展，那抹亮黄色，在阴沉的天色和攒动的人头映衬下，显得格外醒目，如同一簇在绝境中点燃的、微弱却不肯熄灭的火焰。
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赵守备看着眼前越聚越多的精壮汉子，虬髯掩盖下的嘴角，终于露出一丝不易察觉的、混合着欣慰与沉重疲惫的笑意。他大手一挥：“好！都是好汉子！跟我走！”
人群骚动着，如同被磁石吸引的铁流，开始随着赵守备和那面杏黄旗，向镇外的军营方向涌动。
嘈杂的脚步声、兴奋的议论声、粗重的喘息声，打破了小镇雨后短暂的宁静。
然而，就在这股由愤怒、求生欲和一丝被点燃的虚幻希望所驱动的人流外围，在那株古老榕树浓密树冠的阴影遮蔽下，一个毫不起眼的角落。
一个戴着宽檐竹笠、身穿本地人常见靛蓝土布短褂的身影，一直静静地伫立着，仿佛与粗糙的树皮融为了一体。他微微低着头，竹笠的阴影几乎完全遮住了他的脸，只露出一个线条冷硬的下巴。当人群开始移动，当那面杏黄旗在风中呼啦啦地展开时，他才极其缓慢地、不易察觉地抬起了头。
竹笠下，一双锐利如鹰隼、冰冷得不带一丝人类情感的蓝色眼眸，飞快地扫过那面招展的旗帜，扫过群情激愤涌向军营的人流，最后，目光如同淬了毒的钢针，死死钉在了远处——那云雾缭绕、莽莽苍苍、如同巨大屏障般耸立在地平线上的高黎贡山山脉。
他的嘴角，极其细微地向下撇了一下，形成一个冷酷而充满嘲讽的弧度。
宽大衣袖的掩盖下，他的右手正稳稳地托着一个黄铜外壳、打磨得锃亮的精密罗盘。罗盘的玻璃表蒙在阴天的光线下反射着幽冷的光泽，中央那根细如发丝的磁针，正微微颤抖着，最终稳定地指向西北方向——怒江大峡谷那深不可测的莽莽群山深处。
无声地，他合拢了罗盘的黄铜盖子，发出一声几不可闻的轻响。
随即，这个靛蓝色的身影，如同鬼魅般悄无声息地退后一步，更深地融入老榕树盘根错节的阴影之中，转瞬便消失不见，仿佛从未出现过。
只有那面杏黄色的“募勇御侮”大旗，依旧在猴桥镇潮湿的秋风里，奋力地、孤独地飘扬着，猎猎作响。