化为支撑他继续在这条布满荆棘的权谋之路上走下去的、最深沉的力量……
数日后，喧嚣散尽，大军各归建制。顾远向李存勖辞行。李存勖亲自送至辕门，依旧是一副推心置腹的模样：“顾兄此番回石洲，当速速整饬部众，调集粮秣军械！朱温老贼虽遭重创，然百足之虫死而不僵！孤王意欲乘此大胜之威，一鼓作气，直捣汴梁！还需顾兄鼎力相助！”
顾远心中冷笑，面上却是一片“凝重”与“深思熟虑”：“殿下雄心，顾远钦佩！然……”他微微一顿，语气诚恳，“朱温经营中原多年，根深蒂固，树大根深。此番虽折了刘知俊，损了万余精锐，然其麾下藩镇林立，诸如杨师厚、王彦章等辈皆乃当世虎将，南方诸镇如杨行密、王审知等亦非易于之辈，皆在观望。殿下若此时倾力南下攻打朱温，恐其困兽犹斗，拼死反扑，南方诸侯亦可能趁虚而入，袭扰后方，使我军腹背受敌。”
他见李存勖眉头微皱，似有不豫，话锋一转，指向沙盘：“当务之急，殿下宜借潞州大捷之声威，行‘挟大胜以令诸侯’之事！一面广派使者，招抚河朔诸镇（如成德王镕、义武王处直等），慑服幽燕（刘仁恭），使其不敢妄动，甚至纳贡称臣；一面则厉兵秣马，清除肘腋之患，稳固河东根本！殿下声威愈隆，则朱温愈孤立，其麾下藩镇离心离德者必众。待其内乱频生，军心涣散之时，殿下再以雷霆之势东出，则汴梁可一鼓而下！此乃上策，望殿下明鉴！”他刻意强调了“清除肘腋之患”和“稳固根本”，暗示应先解决河东周边不稳定因素，而非直接硬撼朱温核心。
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李存勖目光灼灼地盯着沙盘，手指无意识地在案几上敲击。顾远的分析冷静而老辣，句句切中要害，与他内心深处的某些顾虑不谋而合。虽然对顾远这份洞察力更加忌惮，但此刻对方的建议无疑是符合他最大利益的。他压下心中对顾远的杀意，脸上露出“恍然”和“赞许”的笑容：“顾兄真乃吾之子房！一语惊醒梦中人！是孤王操之过急了！就依顾兄之言！先定河朔，稳河东，再图汴梁！”他拍了拍顾远的肩膀，笑容满面，眼底的寒冰却丝毫未化，“顾兄且安心回石洲，整备军需，安抚家小。孤王这边，自有安排！你我兄弟，来日方长！”
“殿下英明！顾远告退！”顾远抱拳，深深一礼。他清晰地捕捉到李存勖说“安抚家小”时，那眼底深处一闪而过的、针对乔清洛和他孩子的、令人不寒而栗的怨毒与淫邪。李存勖心中所想，此时此刻顾远通过这个阴冷的狼的那眼神，几乎都能一字不差地复述出来：‘好好享受吧顾远，待孤王踏平朱温之日，便是你粉身碎骨之时！你那娇妻会成为最下贱的营妓任人蹂躏，你那孽种将世代为奴！’
顾远转身，带着他的人马，在晋军“热情”的目送下，策马踏上归途。来时三千杂牌军，如今虽胜，却也减员不少，尤其苗疆五毒教五部（蜘蛛、蜈蚣、蝎、壁虎、蟾）的普通头目和教众，伤亡惨重。队伍沉默了许多，胜利的喜悦早已被长途跋涉的疲惫和失去袍泽的哀伤所取代。
回程的路，仿佛比来时更加漫长。黄土官道蜿蜒向前，扬起阵阵烟尘。队伍中，气氛复杂。有家室的士兵归心似箭，脸上带着期盼，如同顾远一般，渴望回到石洲那个相对安稳的港湾，见到妻儿。更多的人，则像李鹤、黄先生、蓝先生那样，眼神空洞麻木，或沉浸在自己的思绪里，或只是机械地跟着队伍前行。他们或孑然一身，或至亲好友已埋骨他乡，“家”对他们而言，是一个遥远而模糊的概念，甚至是一种奢望。偶尔有压抑的咳嗽声，或是伤处疼痛的闷哼传来。
顾远骑在马上，看着身边这些沉默的、带着不同伤痕的兄弟，看着队伍中那些疲惫而茫然的面孔，潞州城外那抱着染血旗帜哭泣的年轻士兵身影再次浮现在眼前。那一声声“家……哪还有家啊……”的悲鸣，如同魔咒般在他耳边回响。
乱世如炉，人命如草。
功勋？不过是用白骨堆砌的阶梯。
欢宴？不过是死亡阴影下的短暂麻痹。
归途？对一些人意味着温暖与期盼，对另一些人，则只是通往下一个修罗场的驿站。
顾远抬起头，望向石洲的方向，目光仿佛穿透了千山万水。清洛……还有??儿……这是他在这冰冷乱世中，唯一能抓住的、真实的温暖与希望。然而，周德威那远房表妹苏婉娘的存在，如同李存勖安插进来的一根毒刺，又让这份温暖蒙上了阴影。他该如何面对清洛那双清澈的眼睛？他又要怎么做?
欲知后事如何?且听下回分解!