殿下明鉴。”顾远的声音依旧平稳，“契丹是契丹，顾某是顾某。石洲盐铁之利，天下皆知。昔日乔太公在时，每年敬献晋地十五之数，以表睦邻之心。”他微微一顿，目光直视李存勖，“如今顾某执掌石洲，愿将此数提至二成，十年为期。十年之内，石洲所产盐铁钱粮，皆按此例，源源奉于晋王殿下。”
此言一出，大帐内那些如雕像般的将校中，顿时响起一片极其轻微的倒吸冷气声和衣甲摩擦声。石洲盐铁之富，二成之利！这绝非小数目，足以支撑一支庞大军队的辎重。这诱惑，大得令人心惊。
李存勖脸上的笑容瞬间凝固，眼神骤然变得深邃无比，如同两口深不见底的寒潭。他放在王座扶手上的手，指节微微发白。他没有立刻回应，只是深深地、探究地凝视着顾远，仿佛要将他整个人看穿。
“十年？”李存勖终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“十年盐铁，二成之利……顾特勤，好大的手笔！你以如此重利，所求者，当真只是‘庇护’二字？”他身体再次前倾，目光如同实质的钩子，“石洲孤悬塞上，强邻环伺。契丹、卢龙、甚至南方的吐谷浑残部，皆虎视眈眈。孤若应下，便是要替你顾远，挡下这四面八方的明枪暗箭！你……凭什么让孤相信，你不是在为契丹火中取栗？又凭什么让孤相信，十年之后，你会如约奉还石洲？而不是……拥兵自重，反噬其主？”
每一个字都像冰冷的铁锤，敲打在凝滞的空气里。大帐内的气氛瞬间降至冰点，那些肃立的晋军将校，手已悄然按在了剑柄之上，空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
顾远身后，几人眼中凶光闪烁，气息变得危险起来。北斗七子则气息内敛，但眼神同样锐利，警惕地扫视着四周。
面对李存勖赤裸裸的质问和帐内骤然升腾的杀机，顾远却反而轻轻笑了。那笑容很浅，带着一丝苦涩，一丝坦然，还有一丝不容置疑的决心。
“殿下疑我，理所应当。”顾远的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，“乱世之中，信义薄如纸，承诺轻如烟。顾远亦不敢奢求殿下轻信。”他抬起手，指向帐外风沙弥漫的天空，“凭的，是顾某今日带来的这三千兄弟的性命！凭的是石洲城内，顾某尚未出世的孩儿！凭的是顾某身陷囹圄、生死未卜的双亲！”他目光灼灼，直视李存勖，“顾某所求，非是晋王替我开疆拓土，只求殿下在石洲危难之时，能念在这十年盐铁供奉的份上，伸以援手，予我妻儿一处容身避祸的‘净土’！十年之后，石洲必奉还。若有违此誓，顾远及子孙后代，天地共诛，神人共戮！”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种近乎悲怆的决绝和不容置疑的力量。尤其是提到“尚未满月的孩儿”和“身陷囹圄的双亲”时，那份发自肺腑的沉重与孤注一掷的坦诚，让大帐内那无形的杀机都为之一滞。连那些按剑的将校，紧绷的手指也似乎松动了一丝。
李存勖脸上的锐利审视之色终于出现了一丝波动。他沉默着，手指再次无意识地在王座扶手上轻轻敲击，目光在顾远那张年轻却写满风霜与坚毅的脸上逡巡。这承诺太重，重得让人无法轻易拒绝；这代价太大，大得又让人难以置信。他脑海中飞快掠过周德威对顾远近乎夸张的赞誉——“顾公子非常人，智勇兼备，隐忍果决，重情重义”，以及范文那张总是古井无波的脸上，在提及顾远时那罕见的、欲言又止的沉默。
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“好一个‘净土’！好一个‘盐铁换十年’！”良久，李存勖忽然抚掌大笑起来，打破了帐内令人窒息的沉默。他站起身，走下台阶，来到顾远面前，那股逼人的威压稍稍收敛，脸上重新挂起了笑容，只是这笑容深处，依旧藏着深沉的审度。“顾特勤快人快语，孤甚是欣赏！如此重诺，孤若再推三阻四，倒显得小气了！”
他大手一挥，声如洪钟：“设宴！孤要好好款待顾特勤，共商你我两家这‘十年之约’！”
沉重的气氛似乎被这笑声驱散了几分。侍立一旁的晋军文吏和亲卫立刻忙碌起来，沉重的案几被迅速抬入大帐中央，精美的酒器、冒着热气的烤羊、各色珍馐如同流水般呈上。悠扬的丝竹之声不知从何处响起，试图冲淡帐中残余的肃杀。
然而，当李存勖引着顾远走向主宾席位，两人并肩而行时，这位年轻的晋王脸上笑容依旧，口中却以只有两人能听到的细微声音，低低笑道：“顾特勤手下能人异士众多，想必武艺也定是超凡。今日盛宴，岂能无乐？孤帐下倒也有几个粗通拳脚的莽夫，正好请特勤指教一二，权当助兴，也让孤开开眼界，如何？”
顾远脚步未停，面上同样带着无可挑剔的浅笑，仿佛在欣然接受主人的盛情：“殿下有命，顾某敢不从？只是手下人微末技艺，恐污了殿下法眼，待会儿若有失手，还望殿下海涵。”他微微侧首，目光飞快地扫过李存勖眼中那一闪而逝的试探与挑衅。
酒过三巡，帐中气氛看似热烈融洽，觥筹交错，丝竹盈耳。但那份刻意营造的热闹之下，无形的暗流始终在涌动。晋军将校的目光，依旧时不时扫过顾远及其身后那些气息迥异的随从。顾远手下的毒蛇九子、北斗七子等人，也保持着高度的警觉，沉默地啜饮着杯中酒。
终于，李存勖放下手中的金杯，清脆的碰撞声在一片喧闹中显得格外突兀。他脸上带着酒意熏染的红晕，眼中却是一片清明，甚至带着一丝灼热的兴奋，朗声笑道：“酒酣耳热，正该活动筋骨！来人！把孤的演武场清出来！让顾特勤和孤帐下的儿郎们，都亮亮本事，给这宴席添把火！”
“喏！”帐下亲卫轰然应诺，声震屋瓦。
巨大的牛皮帐篷被迅速卷起一部分，露出外面一片用黄土夯实、方圆数十丈的宽阔平地。四周早已燃起熊熊的火把，将场地照得亮如白昼。寒风裹挟着沙尘吹入，与帐内的酒气和暖意碰撞，激起一种奇异的、令人血脉贲张的躁动。
晋军阵列中，三道身影越众而出，大步踏入明亮的火光之下。为首一人身材异常魁梧，如同半截铁塔，正是穆那拉登，他裸露着古铜色的粗壮手臂，目光如炬，带着草原勇士的彪悍。眼神锐利如鹰。只有一个手臂的阳八子则气息阴沉，步伐带着一种诡异的滑腻感。最后面的唐榕拉泽相对高壮，脸上带着满不在乎的狞笑。这三人一出场，一股混合着血腥与煞气的强大压迫感便扑面而来，让场边观战的晋军士兵发出兴奋的低吼。其实他们本是李克用手下五大高手，阿史那廷被毒蛇九子杀，阴九幽死在石洲，阳八子曾经在云州被顾远打掉一臂，前文提过。<