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“切！你还真信啊？”精瘦汉子嗤笑一声，露出“你太天真”的表情，“乔太公什么人？能让自己的宝贝闺女嫁给一个臭要饭的？那老乞丐，指不定拿了多少钱，或者…哼哼，”他做了个抹脖子的手势，压低声音，“早就被乔太公派人‘咔嚓’了！扔哪个乱葬岗喂野狗了！二小姐？那是被逼急了说的气话，当不得真！这不，转头就嫁了顾公子这样的贵人，郎才女貌，天作之合！”
众人纷纷点头，深以为然。这逻辑严丝合缝，完美解释了乔家的巨变和如今的“安稳”。他们不知道，那老乞丐此刻正掌握着这座城的生杀予夺，更不知道乔太公并非死于晋军之手，乔家两位少爷的惨死也绝非意外。那场所谓的“晋军来袭”，不过是顾远精心导演、借刀杀人的血腥大戏。五毒教的人早已无声无息地缠紧了乔家的命脉，而他顾远，就是那个在幕后精准操控毒物的人。他故意泄露消息引李克用的势力前来争夺，让乔太公以为是晋王府发难，逼其疯狂抵抗，消耗其力量，更在关键时刻，派人将乔清洛“心甘情愿委身于他”并“痛恨父亲勾结晋王”的消息捅给绝望中的乔太公。当乔太公看着自己信任的护卫突然倒戈，看着小儿子被剁成肉泥的惨状，这一系列消息被顾远的赤磷卫添油加醋刻意传到乔太公耳中，看着大儿子死于女人床榻的丑闻，再被顾远刻意安排的“证据”引导着想起被他亲手卖掉、折磨致死的发妻和长女…那老狐狸在极致的痛苦、背叛感和自我怀疑中彻底崩溃，变得比任何时候都暴戾残忍，视人命如草芥，最终死在了顾远为他预设的“战场”上。这一切，顾远都巧妙地让乔清洛“看到”了部分——父亲的疯狂、对百姓的压榨、对权力的贪婪，让她对父亲最后一丝亲情和幻想彻底破灭，只剩下恐惧和深切的恨意。她甚至觉得，父亲的死，是咎由自取，是他勾结晋王府造的孽……
石洲，顾府别院。
与汴梁皇宫的死气沉沉、压抑血腥更是截然不同，石洲城仿佛被一层虚假却温暖的春意笼罩着。这虽地处北疆，寒意未消，但顾府上下早已张灯结彩。大红的绸缎从高大的门楣一直垂挂到庭院深处，连光秃秃的树枝也被巧手的仆妇们缠上了红绢扎成的花朵。廊下挂满了崭新的红灯笼，尚未点亮，却已洋溢着浓烈的喜庆。
顾远站在别院最高处的观景小阁，凭栏远眺。视线掠过自家府邸这片刺目的红，投向更远处秩序井然的石洲城郭。商铺鳞次栉比，街道整洁，行人往来，虽无摩肩接踵的盛况，却透着一股乱世中难得的安稳与生机。炊烟在黄昏的暮色中袅袅升起，竟有几分太平年景的错觉。
“乔老头啊乔老头…”顾远低声自语，指尖无意识地摩挲着冰冷的栏杆，声音里带着一丝难以言喻的复杂，“你勾结李克用，卖妻鬻女，在石洲这虎狼之地敲骨吸髓几十年，刮地三尺，坏事做绝，是个不折不扣的渣滓…可偏偏，你这石洲的根基，经营得真是…铁桶一般。”
他想起乔太公那张精明刻薄又贪婪的脸。此人深谙乱世生存之道，攀附李克用这棵大树，将石洲牢牢掌控在自己手中，虽无太守之名，却行太守之实。盐铁专卖，商会垄断，黑白两道通吃，把石洲打造成了他乔家独大的独立王国。手段狠辣，心思缜密，滴水不漏。若非如此，也不会让顾远费尽心机，甚至不惜动用五毒教的力量，才最终将这颗盘踞多年的毒瘤连根拔起。
“可怜啊你，”顾远嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有半分怜悯，只有棋手扫除障碍后的漠然，“你做尽一切，不惜把女儿当作攀附晋王的筹码，把爱妾、长女都当作换取利益的货物…到头来，这偌大的石洲，这你苦心经营的一切，都成了给我顾远做的嫁衣裳。”他微微眯起眼，感受着脚下这片土地所蕴含的力量——财富、兵甲、情报网络、人心。“你这老东西，唯一胜过别人的地方，大概就是…”他的目光不由自主地转向庭院深处，那个正在指挥着仆妇们布置花厅的、挺着孕肚的窈窕身影，“生了个好女儿。”
小主，
乔清洛正站在一盆开得正艳的牡丹旁，侧身对着小阁的方向。她穿着一身水红色的锦缎夹袄，衬得肌肤胜雪。虽已显怀，腰身不复往昔纤细，却另有一种丰腴温润的美。她微微仰着头，专注地指挥着两个仆妇调整花盆的位置，眉目舒展，唇角噙着温柔满足的笑意。阳光透过雕花窗棂，在她身上洒下柔和的光晕，那专注的神情，仿佛她布置的不是一个乱世枭雄府邸的婚宴花厅，而是在精心编织一个只属于她和爱人的、温暖美好的未来巢穴。
顾远的心，像是被什么东西不轻不重地撞了一下。一种陌生的、带着钝痛的柔软，混杂着更深的、几乎令他窒息的复杂情绪，悄然弥漫开来。
他想起了最初。那晚潜入乔府，刺探虚实。月光下，这个乔家二小姐，稚气未脱却眼神倔强，几招“百兽功”使得虽令自己发笑却也有模有样。他最后的关头本可轻易将她击死，只因在那最后关头看到了她眼中一闪而过的惊惶和强装的镇定，自己怎么就鬼使神差地收了杀招……他不知道的是，也就是那时，乔清洛自从看到了他手臂上那狰狞的狼图腾刺青，那双清澈眼眸里留下的不是恐惧，而是…某种奇异的光亮？顾远当时对她那眼神并未深究，只当是猎物无用的好奇。
他又想起了晋王府一众高手在擂台上咄咄逼人，乔清洛落败受伤。台下人群里，他易容成的老乞丐，看似无意地用棍子敲击着地面。那节奏，旁人听来杂乱无章，唯有深谙百兽功心法的人才能明白其中玄妙——那是引导内息流转、破解暗劲的法门！她竟真的捕捉到了！按照那节奏呼吸，硬生生稳住了翻腾的气血！她最后那句“我宁愿嫁这老乞丐也不嫁阴九幽”的孤注一掷，与其说是反抗父亲，不如说是…一种近乎本能的直觉？一种对他（尽管那时他是乞丐）的莫名信任？
他更忘不了，在她父亲乔太公的面前，面对乔太公虚伪的招揽和晋王的压力，他顶着“顾远”的身份，不卑不亢，甚至说出那句“二小姐婚嫁自由”时，她眼中骤然亮起的、如同星辰般璀璨的光芒。那一刻，他清楚地知道，这个棋子，已经对他产生了不该有的情愫。他本该警惕，本该利用得更彻底，可心底深处，似乎也有一丝异样的涟漪荡开？
杀局启动时，他冷酷无情。五毒教的杀手潜入乔府。那个终日流连花街柳巷、被五毒教蜘蛛帮女子以“情毒”控制的大哥，在极致的欢愉与痛苦中悄无声息地断了气。另一个试图反抗、手握部分兵权的二哥，被蜈蚣帮蜥蜴帮乱刀斩成了肉泥，尸骨无存。而老谋深算的乔太公…顾远眼神一暗，强行掐断了回忆的线头。总之，乔家男丁，一夜之间，灰飞烟灭。石洲的天，就这么无声无息地换了颜色……
当他拖着疲惫和些许连自己都不愿承认的、说不清道不明的情绪回到这别院，重伤躺下时，这个失去了一切依靠的傻姑娘，竟然还端着一碗温热的汤药，坐在