已动用所有力量追查！对方…对方手段极其老辣隐秘，行动前毫无征兆，下手快准狠，清理现场干净利落，甚至…甚至模仿我教联络暗记和手法都惟妙惟肖！绝非寻常势力所为！属下…属下怀疑……”
“怀疑谁？！”张三金猛地转身，赤红的眼睛死死盯住他，如同毒蛇锁定猎物。
“属…属下…怀疑是可汗陛下！”那坛主硬着头皮说出自己的判断，“只有他，才有能力调动如此力量，对我教核心机密如此…如此了解！定是他查知圣教主与…与耶律阿保机的联络，以此报复！”
“耶律洪？”张三金眼中闪过一丝犹疑，随即又化为更深的暴怒，“不可能！他此刻正被耶律阿保机死死按在王庭，分身乏术！他若有如此雷霆手段，早就用在对付阿保机上了！岂会先来对付本座？！”他焦躁地来回踱步，像一头困兽，“顾远…难道是顾远那小狼崽子？他怎么可能？！他怎么可能知道‘金鳞线’的联络密码？！怎么可能知道‘锦绣庄’掌柜的真实身份？！那些都是本座亲自掌握、从未假手于人的绝密！”他猛地停住脚步，眼中充满了自我怀疑和一种被彻底看透的恐惧，“除非…除非是红儿…不！不可能！她早就死在云州地牢的混乱里了！是本座亲手放弃的…” 这个名字一出口，张三金自己都愣住了，一股混杂着复杂父女情、被背叛的暴怒和隐隐心痛的寒意，瞬间攫住了他。
万般猜疑，如同毒蛇噬心。耶律洪？不像。顾远？他无法理解对方如何能掌握那些连他心腹都未必知晓的核心机密。红儿？那个他以为早已化作枯骨的女儿…这个念头让他不寒而栗，却又挥之不去。巨大的挫败感和一种前所未有的失控感，让这位枭雄感到了深深的无力。他颓然坐回冰冷的宝座，声音带着一丝疲惫和阴狠：
“传令…立刻启用‘暗影’级预案！所有联络方式、暗桩位置、接头密语，全部更换！启用三重加密！联络层级提升至最高！给本座布下反追踪罗网！本座倒要看看，是哪个不知死活的东西，敢在太岁头上动土！一旦发现蛛丝马迹…格杀勿论！”
就在张三金如同惊弓之鸟，被迫启动最高级别的防御和反制措施，准备张开罗网等待猎物再次触线时——
苗疆，顾远竹楼。
顾远看着赫红呈上的最新一份关于拜火教内部剧烈动荡、联络体系全面更换的情报，以及张三金在总坛暴怒失态的消息，脸上露出了然于胸的笑容。他放下情报，对面前神色冷峻却难掩一丝快意的赫红道：
“做得好，赫教主。这老狐狸的尾巴已经被踩痛了，现在正呲着牙，等着我们再次伸手呢。”
赫红眼中闪过一丝遗憾，但更多的是冷静：“顾帅英明。此刻再动，无异于自投罗网。属下已令所有外线人员转入最深潜伏，停止一切主动行动，只维持最低限度的信息接收。彭汤那边正在根据截获的部分新密语和行动模式，尝试反向推演。”
“嗯。”顾远赞许地点点头，“让他小心，不必强求。让张三金疑神疑鬼、草木皆兵，让他耗费巨大精力去重建他那张破网，本身就是我们的胜利。接下来，该是休养生息，消化战果，静待…下一个时机了。” 他目光投向窗外，仿佛穿透了千山万水。
时机，很快以一种意想不到的方式降临。
一封由赤磷卫以最快速度、付出不小代价才送到顾远手中的密信，打破了苗疆短暂的平静。信是北斗七子之首，坐镇幽州方向的王畅亲笔所书。
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信中的字迹带着疲惫和焦灼：
“顾帅钧鉴：”
“阿保机亲率皮室军精锐，挟大胜室韦、奚族之威，悍然南下！兵锋直指幽州！刘仁恭倾巢而出，拒敌于妫州（今河北怀来）。我兄弟七人，遵帅令，以‘耶律洪故交’之名，率本部及收拢之幽燕豪杰助战。然…”
“阿保机用兵如神，皮室军骁勇冠绝北地！刘仁恭虽拥兵数万，然其性多疑寡断，对我等‘契丹盟友’身份始终心存芥蒂，既用我兄弟冲杀于前，又令其心腹嫡系监军于后，掣肘不断，军令混乱！妫州一战，我军浴血奋战，毙敌数千，然刘军主力调度失当，侧翼被阿保机精骑轻易凿穿，全线崩溃！刘仁恭仅以身免，退守幽州城！阿保机趁胜席卷，连克儒州（今北京延庆）、新州（今河北涿鹿西南）、武州（今河北宣化）！所过之处…尽迁其民，掳掠一空！十室九空，惨不忍睹！”
“我兄弟率残部拼死断后，方护得部分军民退入幽州。然刘仁恭新败，惊魂未定，对我等猜忌更甚！幽州城内，恐非久留之地！阿保机似因后方王庭耶律洪异动，加之掳获甚巨，已勒兵北返。然其留大将述律平镇守新得诸州，虎视幽燕！刘仁恭惊弓之鸟，恐难久持。”
“此间局势糜烂，非我兄弟数人可挽。刘仁恭外惧契丹，内忌我等，已成困兽。恳请顾帅示下，是留是退？若退，如何脱身？万望速复！”
“北斗，王畅。泣血拜上”
顾远放下信纸，指节因用力而微微发白。信中所描绘的惨状和刘仁恭的愚蠢短视，让他胸中怒火翻腾。阿保机此举，不仅重创了幽州刘仁恭，更是将战火烧到了汉地边缘，掳掠生民，动摇国本！
“好一个耶律阿保机！好一个‘尽迁其民’！”顾远的声音冰冷刺骨，眼中寒光闪烁。他立刻走到舆图前，目光死死锁住幽燕之地。阿保机北返，看似危机暂解，实则暗流更凶！刘仁恭新败丧胆，内部不稳；述律平坐镇边关，如同悬顶之剑；而耶律洪在王庭与阿保机的博弈，短时间内胜负难料，但他有预感，耶律洪的败局已成板上钉!幽州，已成风暴之眼！
“刘仁恭…竖子不足与谋！”顾远猛地一拳砸在舆图上，震得竹案嗡嗡作响。他深吸一口气，压下怒火，迅速做出决断：
“赤磷卫何在？” 阴影中立刻闪出数道身影。
“持我手令！立刻挑选最精干人手，不惜一切代价，潜入幽州城！找到北斗七子，告诉他们：任务完成，立刻撤离！接应路线按丙字三号预案执行！务必保证七位兄弟安全返回苗疆！若有闪失，提头来见！”
“是！”赤磷卫领命，瞬间消失。
顾远回到