拉听得眼睛发亮，如同发现了宝藏！她的师父青蝎娘子虽然也是用毒大家，但更精于蝎毒和秘术，对于银蛇夫人一脉歹毒诡异的蛇术，因早年恩怨，传授有限。这恰恰是阿古拉的短板。而张红，得张三金倾囊相授，在蛇毒蛇药方面，堪称宗师！她寥寥数语的点拨，就让阿古拉茅塞顿开，受益匪浅。
“你…你怎么懂这么多？”阿古拉忍不住问道，眼神里充满了好奇和一丝不易察觉的钦佩。
张红眼神微微一黯，没有回答，只是转移了话题：“这解药，可以给被赤链蛇咬伤的战士用了。”
从那天起，张红“偶遇”阿古拉的次数更多了。有时是阿古拉在配制某种复杂蛊虫遇到瓶颈时，张红“恰好”路过，随口指出关键步骤的错误或提供更优的替代方案；有时是阿古拉在处理苗民纠纷焦头烂额时，张红会以旁观者清的姿态，冷静地分析几句，往往能切中要害。每一次，她看似不经意的帮助，都能让阿古拉豁然开朗，解决难题。
阿古拉并非愚钝之人。她渐渐明白，张红是有意接近她，在帮她。虽然她心中对张红姐弟仍有芥蒂，对姐姐的死无法释怀，但张红展现出的渊博学识，尤其是在她最欠缺的蛇术方面、冷静的头脑以及那看似冷漠实则细腻的帮助，让她无法真正讨厌起这个“仇人”的女儿。更重要的是，在张红面前，她不需要伪装成“阿茹娜”，可以自然地流露出独属于她“阿古拉”的困惑、急躁、甚至因为成功而露出的、带着小得意的笑容。
而张红，在这一次次的“偶遇”和“帮助”中，也越来越多地听到了阿古拉无意识间提起的“远哥哥”。
“远哥哥说寨子东边的了望塔还要再加固…”
“远哥哥昨晚又看那些舆图看到半夜，封先生都生气了…”
“远哥哥让默罕大叔从山外换了好多盐巴和布匹回来，说要给大伙儿改善伙食添新衣…”
“远哥哥肩膀的伤今天换药时又渗血了，他硬是忍着没说疼…”
阿古拉提起顾远时，那双明亮的眼睛里总是闪烁着光芒，语气里充满了毫不掩饰的关切、心疼和崇拜。那些话语里描绘的顾远，不再是张红心中那个阴险的算计者，而是一个殚精竭虑的首领，一个忍受伤痛却依旧关心部下的男人，一个…似乎有着沉重担当和内心柔软的人。
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张红默默地听着。心中那盘踞的恨意，如同被阳光照射的坚冰，开始一点点地消融。疑惑渐渐被好奇取代，好奇又慢慢滋生出一丝难以言喻的…探究的欲望。那个被阿古拉视若神明、被手下人感恩戴德、却又让她姐弟跌入地狱的男人…究竟是个怎样的人？她发现自己，竟然开始不由自主地，想要去了解那个名为顾远的谜团。这转变悄然无声，却如同藤蔓般，在她原本充满恨意的心墙上，悄然攀爬，缠绕。
日子照常的过着，初冬的苗疆，湿冷的空气仿佛能钻进骨头缝里。接连几日阴雨，吊脚楼的竹木都透着一股沉甸甸的潮气。阿古拉坐在药庐的矮凳上，面前摊着一堆晒干的草药，手中机械地分拣着，眼神却空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。她眼下带着淡淡的青影，原本灵动的杏眸蒙着一层挥之不去的黯淡，连寨子里最调皮的娃崽跑来问她要糖吃，她也只是心不在焉地摸摸头，递过去一块，便又陷入了自己的思绪。
史迦端着一碗刚熬好的驱寒姜汤走进来，看到的就是这样一幅画面。她心头一紧，将姜汤轻轻放在阿古拉手边的小几上。
“阿灼姐姐，喝点热汤暖暖身子。”史迦的声音刻意放得轻柔。
阿古拉像是被惊醒，猛地回神，看到是史迦，勉强挤出一个笑容：“史迦妹妹，你来了。”她端起碗，小口啜饮着，热气氤氲了她的眉眼，却驱不散那深藏的愁绪。
史迦在她身边坐下，拿起几根药草也跟着分拣，沉默了片刻，终于忍不住开口：“姐姐，你这几天……魂不守舍的。是不是……”她顿了顿，声音压得更低，“是不是因为顾远？”
阿古拉的手指几不可查地颤抖了一下，碗中的姜汤漾开一圈涟漪。她没有立刻回答，只是低头看着碗中深褐色的液体，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底翻涌的情绪。
药庐里只剩下药草被轻轻翻动的窸窣声，以及窗外偶尔滴落的雨滴声。空气沉闷得让人心慌。
良久，阿古拉才发出一声几近叹息的哽咽：“史迦妹妹，我……我不知道该怎么办了。”
她的声音带着浓重的鼻音，像是压抑了许久的委屈终于找到了一个出口。
“我看着他，看着他每日对着那些舆图、那些文书，眉头紧锁，看着他旧伤发作时疼得脸色发白却一声不吭，看着他为了寨子里一口肉汤、一件冬衣费尽心思……我的心就揪着疼。我想帮他，想让他轻松一点，哪怕一点点也好。”
“可是……”阿古拉的声音陡然变得艰涩，泪水毫无征兆地滑落，滴进碗里，“可是每当我靠近他，想要给他一点温暖，一点安慰的时候……妹妹，你知道吗？他看着我，眼神却是空的。他抱我，吻我，甚至……和我亲密，每一个动作都像是在照着记忆里的模子描摹。他连叫的都不是我的名字……”
阿古拉猛地放下碗，双手捂住脸，肩膀抑制不住地颤抖起来，压抑的哭声从指缝中溢出：“‘阿茹娜…这样喜欢吗？’‘云州的奶酥…甜甜的…’‘那支银镶珊瑚的簪子…你戴上真好看…’……迦妹，他说的每一个字，都像刀子一样在剜我的心！我在他怀里，却感觉自己是透明的！他抱着的是姐姐的影子，而我……我算什么？我阿古拉，就只是一个填补空缺的、会呼吸的傀儡吗？”
她抬起泪眼婆娑的脸，眼中充满了巨大的痛苦和迷茫：“我那么爱他，爱得心都疼了！我看着他为了苗疆殚精竭虑，看着他背负那么重的担子，我只想让他快乐一点，轻松一点，想让他知道，这世上还有我阿古拉在心疼他，爱着他……可他……他看不到！他眼里心里，只有那个再也回不来的阿茹娜姐姐，还有这压得他喘不过气的苗疆！”
史迦看着阿古拉痛苦的样子，心如刀绞。她猛地抱住阿古拉颤抖的身体，声音带着压抑的怒火和深深的心疼：“姐姐！别说了！他不值得！顾远他……他太过分了！他怎么能这样对你？！你也是活生生的人啊！你有你