地表废墟的阴影如同贪婪的巨口，吞噬着最后的天光。李明蜷缩在一处半塌的混凝土管道里，后背和左腿的伤口被林薇给的药膏勉强糊住，火辣辣的疼痛依旧随着心跳不断提醒着刚才的惊险。他小心地抿了一口水囊里的水，冰冷浑浊，带着一股铁锈和土腥味，但对干渴到冒烟的喉咙来说，无异于甘泉。他珍惜地将水囊塞紧，贴身放好。怀里，还揣着几块从垃圾堆里翻出来的、硬得像石头的压缩饼干残渣，以及一小包用油纸包着的、风干的变异甲虫幼虫——这是他搜寻了大半天的“战果”。
饥饿感像钝刀子割肉，但他不敢多吃，只掰了一小块饼干残渣含在嘴里，用唾液慢慢软化。他必须尽快返回地底。虎哥和林薇姐在等水，营地随时可能面临新的威胁，而且……他下意识摸了摸胸口贴身藏着的一个硬物——那是他在搜寻食物时，在一辆锈穿底盘的军用卡车残骸深处发现的。
那是一个巴掌大小、沉甸甸的金属盒子。材质非铁非钢，入手冰凉，表面布满了难以辨认的几何纹路和撞击凹痕。最让他心跳加速的是盒子一角，一个模糊但依稀可辨的、如同破碎圆环般的刻印。这个符号，他曾在陈观共享的“方舟信标”影像碎片中见过！虽然盒子整体被厚厚的锈迹和油污覆盖，显得极其普通，但那个刻印，如同黑夜中的一点星火，瞬间点燃了他心中的某种期盼。
“方舟……是方舟的东西？”李明的心脏在胸腔里狂跳。这东西和那个带来灾难的信标有关吗？会不会是陷阱？但他无法放弃这个可能。万一是某种工具？某种记录？甚至是……某种能救虎哥的东西？他不敢多想，只是本能地将它紧紧藏好。
他抬头望向辐射云笼罩的天穹，铅灰色更加厚重，云层深处隐隐有暗红色的闪电无声游走。陈观警告的“辐射云活动加剧”绝非虚言。空气中弥漫的能量扰动感更加明显，带着一种令人心悸的沉闷。必须走了！
他深吸一口气，忍着伤痛，如同受惊的狸猫，再次融入废墟的阴影中。这一次，归途似乎更加凶险。风中传来的、若有若无的嘶吼声和窸窣声明显增多了，仿佛有什么东西在辐射云的低压下变得异常焦躁。他加倍小心，充分利用残存的荆棘网络节点（A点在废弃变电站顶，视野最好）提供的信息，规避着任何可疑的能量波动区域。
就在他即将抵达通往地底甬道的入口附近时，荆棘网络节点A传递来的最后一道信息让他脚步猛地顿住！
【节点A… 探测… 异常能量汇聚…
…方位：正南方… 距离：约1公里…
…能量特征：高烈度… 混乱… 伴随强烈精神污染波动…
…判定：大规模冲突… 或… 高危变异生物觉醒…
…威胁等级：极高！… 远离！…】
南边！一公里！李明心头一紧，下意识地朝那个方向望去。视野被重重废墟阻隔，但铅灰色的天幕之下，隐约可见一片区域被染上了诡异的暗红色，低沉的、如同闷雷滚动般的轰鸣声隐隐传来！空气中弥漫的能量扰动瞬间飙升！脚下的碎石都在微微震颤！
快跑！
李明再不敢停留，用尽全身力气冲向那熟悉的、被碎石半掩的甬道入口，一头扎了进去！将身后那如同末日预兆般的景象彻底隔绝。
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地底营地。
压抑的气氛被陈观传来的、李明安全且有水的消息短暂驱散后，又重新凝固。时间一分一秒过去，甬道深处依旧没有那熟悉的身影。
王虎靠在岩壁上，独眼死死盯着甬道口。林薇给他的那点糊糊带来的微弱能量早已耗尽，饥饿感和伤口疼痛重新占据上风，但他硬是咬着牙，强迫自己运转起几乎枯竭的熔岩劲。一丝丝微弱到难以察觉的灼热气息，如同游丝般在干涸的经脉中艰难流转。他不再是为了爆发，而是为了保持清醒，为了在李明回来时，自己还能站起来搭把手！
“老赵……艾米……”他喉咙里发出模糊的低语，右手无意识地捶打着身下的岩石，发出沉闷的“咚咚”声。这声音在死寂的洞穴里格外清晰，敲打着林薇紧绷的神经。
林薇盘膝坐在篝火旁，篝火只剩下一点微弱的暗红炭火。她强迫自己进入冥想，试图引导那微弱到极致的回春诀气息在体内流转，修复透支的本源。但饥饿带来的虚弱感和对李明、对赵磐艾米的巨大担忧，如同无形的锁链缠绕着她的心神，让她根本无法真正入定。每一次尝试，都如同在泥沼中挣扎。
突然！
嗡……
陈观的意念波动再次穿透沉寂！
【核心… 逻辑重组… 进度：29.8%…
…李明… 已进入… 甬道… 状态：安全… 携带… 水… 少量食物…
…地表… 南方… 高烈度冲突爆发… 威胁源… 正远离营地方向…
…营地… 新威胁… 检测！…】
新的信息如同冰水浇头！李明安全返回的喜悦瞬间被“新威胁”三个字击得粉碎！
小主，
“新威胁？！”王虎猛地抬头，独眼中血丝密布，“他娘的！还有完没完？！在哪？！”
林薇也瞬间睁开眼，脸色煞白。
【威胁源… 方位：西北矿道… 深层…
…信号类型：生物挖掘… 集群…
…能量特征：低等啮齿类… 但… 伴随微弱… 污染精神残留…
…移动方向：指向… 方舟信标坐标点… 以及… 荆棘网络… 深层节点…
…速度：中… 预计接触时间：4小时±30分…
…威胁等级：中… 规模：未知…】