学子们随吴巨等人步入大殿。
此时的大殿设计并未采用明清时期的金碧辉煌风格，而是以青色、灰色、黑色为主色调，青砖黑瓦，庄严肃穆，气势磅礴。
无论是出身名门还是寒门子弟，这都是他们首次入宫，无不被大殿的宏伟震撼，目光闪烁。
两侧文武百官排列整齐，为首的有相邦吕不韦、国尉王龁，上卿蒙骜，亚卿麃公，接着是祁农、焦樵等九卿级官员，他们皆佩戴银印青绶，后方则是铜印黄绶的众多官员，秩序井然。
在大殿尽头的宝座上，子楚正襟危坐。
"启禀大王，殿试考生已到！"吴巨拱手行礼。
上迁学子亦拱手鞠躬："参见大王！"
"免礼！"子楚声音响亮，随后起身："既如此，殿试开始吧！"
吴巨点头，转身道："殿试规则简单，无题也无卷，只需献策二字。"
"每位考生需为国家提出一条策略，可以从政治、法律、经济、农业、制度、战争等任何方面入手，所写内容除自己外，仅阅卷者和大王可见，不会外传。"
“殿试与会试的排名全无关联，甚至可能 ** 会试的结果，因此即便殿试表现不佳也无需沮丧，因为还有机会重新开始。”吴巨说道。
此话让考生们先是陷入沉思，而后则兴奋不已，目光炯炯有神。
特别是卫叔显这样以偏科闻名的考生，在听后更是显得精神焕发。“要是不考数学，我肯定能挤进前三！”这是他的想法，若非数学成绩拖后腿，前三对他而言本该轻而易举。
虽然殿试并无具体排名，但这并未影响卫叔显的信心，他已准备好全力以赴。
随后，殿试正式展开，考生被引入宫中的考场。每位考生都得到了一张普通的桌椅、一张纸和一支笔，接下来便是长达四个小时的考试。
考场四周建有高台，内外高度不同，子楚、吴巨以及众多朝臣在此监督。
其中感触最深的是甘罗。他曾也是才子中的佼佼者，甚至名列前茅，但因未参加此次科举，无缘上榜。
“若是参加了科举，我一定也能夺个状元回来。”甘罗对身旁的吴巨说道。
他对此深感遗憾，认为错失了一次展示才能的机会。
吴巨笑着回应：“如此自信，那些算术题你都答得上来吗？”
这番话让甘罗的热情瞬间冷却。
“状元可不是稳拿的，你瞧现在的状元观博闻风光无限，但他也只是以三分优势险胜榜眼白皓。”吴巨接着说，“你还是别自我吹嘘了，你羡慕他们，他们又何尝不羡慕你？”
如今的甘罗已是秩比一迁五百石的平准丞，执掌实权，只要能在这一职位上有所作为，未来晋升为平准令，便能跻身银印青绶之列。
这一地位远超同龄人，就连状元、榜眼这样的前三甲人物也无法相比，因此即便甘罗未获状元，他依旧是耀眼的存在。
甘罗细细思量，确实如此。
子楚在考场周边巡视，时不时停下脚步观察。
时间飞逝，转眼到了中午，殿试接近尾声。
考试结束后，考生们被提醒检查试卷上的姓名。吴巨示意身旁的小吏们组织收卷，试卷统一收集、封存并贴上封条。
随后，考生再次进入咸阳殿，子楚亲自为成绩优异者授予爵位与奖赏。博闻、白皓和庞士安三人获授公大夫爵位，各得五百金，并由子楚分别赐予珍贵之物：一把剑、一块玉璧及一件瓷器。
那把剑乃青铜锻造，剑身镶嵌黄金，锋利无比，削铁如泥，出自吴越铸剑名家之手。剑鞘装饰玉珠与宝石，虽非纯钧、太阿等名剑可比，但子楚透露，此剑他曾长期佩戴，意义非凡，是君王所用之器，足见他对博闻的看重。
博闻双手接过剑，深深行礼致谢。
白皓所得玉璧与赫赫有名的和氏璧同出一源。相传和氏璧由卞和于荆山发现，献给楚厉王，却被误认为普通石头，卞和因此失去左脚。楚武王继位后，卞和再献玉，却再次被认定为石，又失去右脚。直至楚文王即位，卞和怀抱璞玉痛哭三日，泣血不止，才终得 ** 。文王剖开玉石，确认其为稀世珍宝，命名之为和氏璧。白皓的玉璧同样产自荆山，质地与和氏璧相仿，仅尺寸较小，亦属罕见珍品。
庞士安获得的是天青釉瓷器，出自新开窑的瓷器厂。得益于吴巨的指导，工匠掌握了多种釉色及其制作工艺，技艺突飞猛进。
某年某月某日
位于咸阳的一座富丽堂皇的宅邸内，几位家主和族长正在密谈。这些人多为当地世家豪族的核心人物，彼此之间联系紧密，常有往来，利益相关且多有联姻。
会议的焦点集中在最近的科举考试上。一位白发苍苍的老者首先开口：“文家此次失败，原因在于使用了不正当手段，最终自取 ** 。”
“事已至此，关键在于是否妥当。若是处理不慎，恐怕会牵连更多。”一位中年男子冷静地回应道。
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与此同时，朝廷正进行一场重要仪式，殿试即将结束。来自各地的近两千名考生陆续接受封赏。前三甲获得重赏，前十名中的其余七人也分别获赐珍稀瓷器及爵位。而后续排名的考生则根据成绩高低，依次授予不同等级的奖励。
就在殿试接近尾声时