; 继续前行约一刻钟，众人进入山林。
秦岭中段地势相对平缓，马匹还能行走，但深入其中便难以通行。吴巨带领队伍追至河谷，观察地形后，在河谷上方停下。远处，约十五人正快速穿越河谷，其中九人尤为显眼，他们高举巨鼎疾驰。吴巨震惊于这景象，尽管他自身力量强大，仍对这种场面感到震撼。
九鼎的存在令吴巨感受到强烈联系，但在确认其非同寻常后，这种联系骤然中断，却隐约留存。他意识到九鼎似乎抗拒被移动，并在向他求助。
河谷中的苏纵等人察觉异样，目光交汇时，苏纵冷笑道：“来者不善。”他随即释放神识，评估对手实力，认为己方占优。大司命简洁回应：“动手。”双方准备交战。
河谷上方，众人下马备战，孔臻发现苏纵与大司命确为联手。
“那位老者是阴阳家八大长老中的第八长老山鬼，那名剑客与那位持矛的高冠男子均属纵横家，而那名玉冠青年较为陌生，但其气息与大司命一脉相承，或许有所关联。”冉悟补充道。
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“尹前辈，您有何见解？”二人转身询问。
“最强的对手由我来对付。”尹赋平静地说道。
“那是苏纵或大司命，大司命接近真吾境巅峰，苏纵虽少露锋芒，但也达真吾巅峰，或已迈入半步问道之境，与您不相上下。”孔臻仔细观察后说道，“您选一个，剩下的交给我。”
“我来应对山鬼。”冉悟主动请缨。
“诸位壮士是否愿伸出援手？”孔臻转向吴巨身边的嫪毐等人问道。
嫪毐转头征询吴巨的意见。
吴巨扫了他一眼，从他的眼神中看到了战意。
他点头同意：“九鼎本为秦物，诸位肯相助，秦作为失主怎能袖手旁观？”
“高义！”孔臻拱手致谢。
“让我来对付那位宗师，之前我在王宫与他交过手。”嫪毐自告奋勇。
显然，那次不分胜负的经历激发了他的战意。
“高冠和玉冠的交给我们吧。”其余五人说道。
“他们都是炼气士，需多加小心。”冉悟提醒道。
“那个……其实我也能帮忙。”吴巨谦虚地说。
“绝对不行！”孔臻急忙阻止，“比起丢失九鼎，您的安危更为重要，若您有所闪失，我不仅失信于人，也会损害百姓福祉，这是天大的过错！”
还有一点——无法向湘夫人交代。
想到此处，孔臻环顾四周，却没发现湘夫人的踪影。
她的修为超群，甚至不逊于尹前辈，隐藏气息的本领更是出类拔萃，察觉不到也在情理之中。
吴巨无奈，他认为自己的战斗力不弱，嫪毐评价他的剑术约在九品，至于天生神力的潜力则无限，若全力以赴，即便只是**而不切磋，他也心生畏惧。
“那好，我就先看看。”吴巨应允下来。
孔臻微微一笑，战意勃发：“剩下的交给我们！”话音未落，他已拔剑出鞘。
剑光乍现，青白相间，似玉非玉，却泛着金属寒光，材质难辨，显然非凡品。
河谷气氛陡然凝重，杀气迅速凝聚到顶点，猛然扩散，笼罩整个河谷。
除了吴巨，其余九人齐齐跃入谷底。
另一边，苏纵负手而立，大司命气息狂涌，山鬼周身黑气缠绕，竹沥持剑戒备，楼巍握矛蓄势待发……
大战一触即发！