"主子，属下已处理妥当。"暗卫的声音低沉如铁，"三个老鸨都已永远闭嘴，绝无后患。"
忽兰公主把玩着银鞭上的宝石，眼中闪过一丝快意。
这些日子王景翰杳无音讯，苏清澜又安然回到苏家，她心中的怒火早已按捺不住。
"大周人果然靠不住..."她冷笑一声，突然将银鞭狠狠抽向案几，震得茶盏叮当作响。
"既然动不了苏清澜，那就让她看着身边的人一个个遭殃。"忽兰公主的眼中闪烁着残忍的光芒，"生不如死的滋味...想必很是有趣。"
苏玉娘的身体需要静养，皮肉之伤尚可愈合，但心里的创伤却难以抚平。
苏清澜对那幕后黑手的恨意愈发深重，几乎刻进骨血。
澜香阁偷税的事儿，由宇文砚清出面，对方也未为难，这事情就算是过去了。
可这事儿翻篇了，人心里的坎儿却过不去。
苏清澜端着刚炖好的银耳粥进屋，看见阿姐正坐在窗边绣花。
阳光斜斜地打在她身上，那手指白得跟纸似的，连点血色都看不见。
"阿姐，喝点粥。"
苏玉娘抬头就笑："我自己去厨房吃就行，还麻烦你端来。"
自打出了那档子事儿，阿姐头两日不吃不喝，可是后来就像是没事人一样，也不知道是不是怕家里人担心，故意掩饰自己。
就跟换了个人似的——不哭不闹，连个眉头都不皱。
可越是这样，苏清澜越觉得不安，越叫人想起绷到极致的弦——不知何时就会"铮"地一声，断得猝不及防。
年关将至，澜香阁不能无人主事。
苏清澜只得每日上午去铺子里处理账目和生意，下午便匆匆赶回苏府守着苏玉娘——她怕姐姐一时想不开，做出傻事。
翌日清晨，苏清澜正在库房清点新到的香料，忽听伙计匆忙来报：“东家，前头客人太多，实在忙不过来了！要是小九还在就好了……”
“小九？”苏清澜指尖一顿，抬眸问道，“是谁？”
伙计叹气：“原是咱们店里的伙计，虽然家境贫寒，但是手脚勤快，人又机灵。前些日子因母亲病重，辞工回家照料去了。”
苏清澜起初并未在意，可转念一想——澜香阁的月钱丰厚，小九家境贫寒，若离了这里，哪来的银钱给母亲治病？
她心头骤然一紧，当即命云川去寻小九。
不料带回的消息令人毛骨悚然：几日前，小九家中突发大火，母子二人皆葬身火海，尸骨无存。
苏清澜眸色骤冷——果然有蹊跷！
上午忙完铺中事务，她乘马车回府时，忽觉车身比往日沉了几分，碾压出的车印子都比往日的深。
因为王景翰的事情，以前在暗处的青鸾和云川都换做了明处，成为了苏清澜身边的丫鬟和侍卫。
苏清澜指尖轻叩厢壁，她向云川递了个眼色。
云川会意，猛然掀开车底暗格，竟拽出个蓬头垢面的小姑娘！
眼前人衣衫褴褛，露出的皮肤满是烟熏火燎的痕迹，“是谁？”
那姑娘瑟缩道：“我叫小九，原来是澜香阁......”
苏清澜目光冷厉，不是都烧死了么？
审问之下，才知道。原来半月前，有个蒙面黑衣人逼小九调换澜香阁账册，以她病重母亲的性命相胁。
“若照做，不但给银子治病，还保你娘痊愈……”小九哭得发抖，“不照做我和我娘都会没命，后来他们浇油烧屋时，我扒着窗棂逃了…娘却被房梁……压死了。”她喉间溢出野兽般的呜咽。
终于抓住了一丝线索，但小九此刻绝不能暴露。
正低声商议间，苏家小院的门突然被推开。
苏清澜在屋内警觉地抬头，云川立即按剑而出，眼下风声鹤唳，任何动静都需万分谨慎。
来人是宇文砚清。
这些日子，他时常来苏家探望，或陪苏夫人说话解闷，或宽慰卧病在床的苏玉娘。
“来得正好。”苏清澜眸光微闪。
苏家小院人多眼杂，实在不便藏匿小九，不如让宇文砚清将她带回宇文府安置。
然而宇文砚清听完来龙去脉，却摇了摇头：“小九并未见过那蒙面人的真容，即便藏起来也无济于事。”
他指尖轻叩桌案，眼底闪过一丝锐利，“不如……引蛇出洞。”
屋内骤然一静。
苏清澜攥紧了袖口，她恨小九的背叛，但更恨那躲在阴影里操纵一切的毒蛇。
“小九，”她突然开口，声音冷如霜刃，“你怕不怕？”
小九浑身一颤，干裂的唇渗出血丝。
母亲惨死、家重焚毁的画面在脑中翻涌，她猛地抬头，眼中燃着滔天恨意：“我要他们——血债血偿！”
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