---
暮春时节，野径上的风已褪尽了最后一丝寒意，裹挟着青草泥土的湿润气息，懒洋洋地拂过柳青阳的脸颊。日头西斜，将他的影子拉得细长，孤零零地印在蜿蜒前行的黄土路上。四周是望不到边际的田野，青苗初长，绿意茸茸，远处几处散落的村舍炊烟袅袅，倒显出几分宁静。只是这宁静落在柳青阳心里，却搅起一片难以言说的烦闷。
他抬手抹了把额角渗出的薄汗，指尖触到额头上几道浅浅的纹路，那是连日奔波和心绪煎熬留下的印记。胸中像是塞了一团浸透水的棉絮，沉甸甸、湿漉漉，堵得他呼吸都有些不畅快。脚步不由得放得更缓了些。
就在昨日，他亲手斩断了一桩婚约。
林月娇那双瞬间失去光彩、继而盈满难以置信和刺骨冰寒的眼睛，此刻仍清晰地烙在他脑海里。她父亲林员外那张先是错愕、继而铁青、最后化为一片死寂灰败的脸，也在眼前晃动。林家……本是殷实厚道人家，待他柳青阳更是恩重如山，在他父亲早逝、家道中落的困窘年月里，是林家供给束修，让他得以安心读书，也是林家早早便许下了这门亲事，将他视作半子。可如今，他柳青阳寒窗十载，眼看功名唾手可得，却觉得林家这艘船，终究是太小了，载不动他即将到来的锦绣前程。林员外那日渐衰颓的家业，林月娇那温顺却略显小家子气的性情……都成了他心底难以逾越的障碍。
退婚的借口是现成的，一句轻飘飘的“恐误佳人前程”，便将自己摘得干干净净。可那撕心裂肺的哭声，那砸在地上碎裂的定亲玉佩的脆响，还有林家仆役那鄙夷中带着怜悯的目光……都像无形的鞭子，抽打在他刚刚升起的那点踌躇满志上。他几乎是落荒而逃，只想尽快离开那个地方，越快越好，离那沉重的恩义和撕破脸的难堪远远的。
脚下这条路，通向京城，也通向一个他自以为更广阔、更光鲜的未来。他强迫自己不去想林家，不去想林月娇，只把目光投向京城的方向，一遍遍在心里描摹金榜题名、跨马游街的盛景，仿佛这样就能驱散心头那团阴霾。
天色愈发沉暗，铅灰色的云层低低压下来，风也带了点急迫的凉意，吹得路旁野草簌簌作响。四野空旷，前不着村后不着店。柳青阳心里那点烦躁又添了几分不安，脚步下意识地加快，只想在天彻底黑透前寻个落脚处。
就在这苍茫暮色里，路边一棵虬枝盘曲的老槐树下，突兀地出现了一个人影。
那人背靠着粗糙的树干，身形瘦高，裹在一件洗得发白、辨不清原本颜色的旧布袍里，袍子空荡荡的，仿佛里面只支棱着一副骨架。他头上戴着一顶宽大的斗笠，帽檐压得极低，阴影完全遮住了上半张脸，只露出一个线条冷硬、不见一丝血色的下巴。他像一截枯木，无声无息地杵在那里，仿佛已与这老槐树融为一体，生了根。
柳青阳心头猛地一跳，脚步不由自主地顿住。荒郊野岭，暮色四合，突然出现这样一个形迹可疑的怪人，任谁都会警惕。他下意识地握紧了藏在袖中的一点碎银——那是他仅有的盘缠，也是他唯一能想到的防身之物，尽管在这等诡异气氛下显得如此可笑。
他屏住呼吸，正犹豫着是快步绕开还是硬着头皮上前问路，那树下的人影却动了。斗笠微微抬起一点，阴影下似乎有两道实质般的目光穿透暮色，精准地钉在柳青阳脸上。
“后生，”一个沙哑干涩的声音响起，如同砂纸摩擦朽木，带着一种奇异的穿透力，字字清晰地钻进柳青阳耳中，“赶路？”
柳青阳喉头滚动一下，强作镇定地拱了拱手：“正是。敢问老丈，此去前方可有借宿之处？”
“借宿？”那人喉咙里发出一阵意义不明的嗬嗬声响，像是在笑，又像是破风箱在抽气。他慢悠悠地站直了身体，柳青阳这才看清，他背上斜挎着一个同样破旧的粗布褡裢，褡裢口敞开着，露出里面几件形状古怪、闪烁着暗淡金属光泽的物件——是刀！各式各样的刀！有厚重的砍骨刀，有狭长的剔骨尖刀，还有几把寒光内敛的菜刀。
柳青阳的心瞬间提到了嗓子眼。赊刀人！他只在乡野奇谈里听过这类人的传说。据说他们行踪诡秘，背着刀具四处游荡，不收现钱，只留下一个看似荒诞的预言或条件，待预言实现之日，便是他们上门索债之时。没人知道他们从何处来，到何处去，更无人知晓他们索要的“债”究竟是什么。
寒意顺着脊椎骨爬上来。柳青阳下意识地后退了半步。
“莫慌。”那赊刀人似乎看穿了他的心思，沙哑的声音带着一种奇异的安抚力，却又冰冷得不带一丝人味，“我非剪径强梁。只是看后生你印堂晦暗，眉宇间缠绕着一股……孽气。前路坎坷，恐有血光之灾啊。”
这话如同冰锥，刺得柳青阳一个激灵。孽气？血光？他刚退婚，正觉卸下心头重负，怎会……他强笑道：“老丈说笑了。学生一心向学，何来孽气？至于血光之灾，更是无稽之谈。”
小主，
“呵，”赊刀人又发出那令人毛骨悚然的嗬嗬声，也不争辩。他枯瘦如柴的手探入褡裢，摸索片刻，竟从一堆形态狰狞的刀具中，抽出了一把最不起眼的菜刀。
那刀通体黝黑，刀身厚实，样式极其普通，与寻常农家灶台上的刀具并无二致，甚至刀口看上去还有些钝。唯一特别之处，在于靠近刀柄的刀脊上，深深地刻着三个歪歪扭扭、笔画却透着一股森然古意的篆字——“断孽缘”。
“此刀，”赊刀人将那把黑沉沉的菜刀平托在枯瘦的手掌上，递向柳青阳，“赊予你。”
柳青阳愕然，看着那柄其貌不扬的菜刀，只觉得一股难以言喻的阴冷气息扑面而来，那“断孽缘”三字，更像三只冰冷的眼睛，直勾勾地盯着他。“老丈……学生……学生要此物何用？何况学生身无余财……”他本能地想拒绝。
“不要钱。”赊刀人打断他，斗笠下的阴影似乎更深邃了，那两道无形的目光锁死了柳青阳，“只留一言。”
四周的风骤然停了，连草叶的窸窣声都消失了。一种死寂的、令人窒息的压迫感笼罩下来。柳青阳只觉得心脏被一只无形的手攥紧，连呼吸都变得困难。
“见血封喉时……”赊刀人的声音压得极低，却字字如重锤，狠狠砸在柳青阳的心坎上，带着