咙。他看着赵文清那双充满血丝、饱含急切期盼的眼睛，那目光像两座大山，压得他喘不过气。拒绝？说不会？那下场是什么？班房？大牢？还是…他不敢想下去。他怀里仿佛又响起了母亲撕心裂肺的咳嗽声。
必须说点什么！必须再赌一次！为了娘的命！
陈三的额头上瞬间布满了豆大的冷汗，身体抖得像秋风中的落叶。他眼神慌乱地四处乱瞟，不敢看赵文清的眼睛。书房的摆设很雅致，书案、书架、笔洗、砚台…墙角还有一个精致的铜制仙鹤香炉，正袅袅吐出青烟…窗棂外黑沉沉的夜…他脑子里疯狂地转动着，搜刮着一切听来的、关于求子的荒诞说法：送子观音？麒麟送子？吃某种古怪的偏方？不行，这些都不行！太普通了！配不上“赊刀人”的身份！
他的目光最终无意识地落在了书案一角，那里放着一本摊开的书册，旁边搁着一个小小的、黄铜镇纸，镇纸被打磨成一只昂首报晓的公鸡形状，在烛光下泛着温润的光泽。
公鸡…
一个荒诞绝伦、连他自己都觉得无比扯淡、纯粹是急昏了头才冒出来的念头，如同脱缰的野马，完全不受控制地从他干涩的喉咙里冲了出来。声音嘶哑，带着剧烈的颤抖和走调，在寂静的书房里显得格外刺耳：
“待…待府上…公鸡…公鸡下蛋…贵…贵子…自…自临门！”
话一出口，陈三自己都懵了，随即一股灭顶的绝望和冰冷瞬间将他淹没。他恨不得当场咬掉自己的舌头！公鸡下蛋？这比让老槐树枯死还要荒谬一万倍！这是人能说出来的话？这简直是赤裸裸的戏弄！是找死！
他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声，带着哭腔嘶喊：“大人！小人…小人胡言乱语！小人该死！求大人饶命啊！”他浑身抖得如同筛糠，等待着县令暴怒的雷霆之击，甚至想象到了水火棍落在身上的剧痛。
然而，预想中的暴怒并未降临。
书房里陷入一种死寂般的沉默，只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。空气仿佛凝固了。
陈三趴在地上，抖得几乎散了架，冷汗浸透了后背的衣衫。时间仿佛停滞了，每一息都像一个世纪那么漫长。他不敢抬头，只能听到自己心脏疯狂擂动胸腔的声音，咚咚咚，像要炸开。
许久，久到陈三以为自己已经死了，才听到头顶上方传来赵文清的声音。那声音极其古怪，像是从牙缝里挤出来的，带着一种难以置信的干涩和…一丝极力压抑的、深沉的寒意：
“公…鸡…下…蛋？”
陈三的身体猛地一僵，连抖都不敢抖了。
“好…好一个‘贵子自临门’…”赵文清的声音飘忽，像是自言自语，又像是在咀嚼着这荒诞的预言，“陈三啊陈三…本官…倒要看看，你这‘箴言’，是通天彻地之能…还是…自寻死路的鬼话！”
小主，
他猛地提高声音，对着门外厉喝：“来人！”
门被推开，两个衙役应声而入。
赵文清看也没看地上抖成一团的陈三，目光森冷地投向门外沉沉的夜色，一字一句，如同冰珠砸落：“把他押回班房！严加看守！没有本官命令，任何人不得靠近！”
“是！”
衙役上前，粗暴地将瘫软的陈三架了起来。
“还有，”赵文清的声音冰冷刺骨，补充道，“传本官的话，立刻去查！查遍府中所有鸡舍！看看有没有…‘特别’的公鸡！若有发现…任何异状，无论何时，即刻来报！不得延误！”
衙役领命，拖着失魂落魄、如同行尸走肉般的陈三退了出去。沉重的书房门在他身后关上，隔绝了烛光，也仿佛隔绝了他最后一丝渺茫的希望。
完了。彻底完了。陈三被拖行在黑暗的甬道里，心中只剩下无边的黑暗和冰冷的绝望。公鸡下蛋？这比枯树还要不可能！赵文清此刻没有发作，不过是暴风雨前的平静。等明日天一亮，发现自己被如此戏弄…等待他的，恐怕就不是班房，而是死牢了。
娘…娘的药…他绝望地闭上了眼睛，两行冰冷的泪水无声地滑落。
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县衙后院角落的班房，潮湿阴冷，弥漫着一股霉味和尿臊气混合的怪味。窄小的窗口透进一丝惨淡的月光，勉强勾勒出室内简陋的轮廓：一张破草席，一个散发着馊味的便桶。陈三蜷缩在冰冷的草席上，背靠着粗糙的土墙，浑身冰冷，感觉不到一丝暖意。
自被重新关进来，已经过去了大半夜。外面的世界一片死寂，只有远处偶尔传来几声梆子响，更衬得这牢笼般的班房阴森可怖。陈三的脑子像一锅烧糊的粥，混乱、滚烫，又带着绝望的冰冷。一会儿是母亲咳喘着呼唤他的样子，一会儿是枯死老槐狰狞的枝桠，一会儿是县令那森寒刺骨的眼神，最后定格在那句如同魔咒般萦绕不去的“公鸡下蛋”上。
“公鸡下蛋…公鸡下蛋…”他嘴里无意识地喃喃着，脸上露出一个比哭还难看的惨笑。真是鬼迷心窍啊！自己怎么会蠢到说出这种话？这已经不是荒谬，是纯粹的找死！赵文清是何等人物？一县之尊，饱读诗书，怎么可能信这种鬼话？他此刻没有立刻把自己拖出去打板子，恐怕是在琢磨用哪种酷刑更能泄愤吧？
巨大的悔恨和恐惧啃噬着他的心。他想起那个深青色的刀囊，想起乱葬岗冰冷的尸体…这一切的源头，都是那个该死的刀囊！他为什么要去捡？为什么！现在好了，自己深陷囹圄，生死难料，老娘在家…怕是已经…他不敢想下去，痛苦地把头埋进膝盖里，肩膀无声地耸动起来。
时间一点点流逝，窗外透进的光线似乎更暗了，黎明前最黑暗的时刻。陈三的心也沉到了无底深渊。他几乎能想象到天亮之后，赵文清那冰冷的宣判和衙役们狰狞的面孔。他甚至开始麻木地幻想自己会被如何处置：是乱棍打死？还是枷号示众？或者…流放三千里，死在异乡？
就在他被绝望彻底淹没，意识都有些模糊之际