那低沉沙哑的“呱”声，引得几只年轻乌鸦下意识地调整队形。羽翼扇动气流托起身体的轻盈感，掠过林梢时风刮过耳畔的呼啸，都成了他感知这具躯体、感知这片天地的独特方式。属于“柳生”的记忆，如同褪色的画卷，在日复一日的振翅、觅食、警戒中，渐渐沉入意识的最底层，蒙上了厚厚的尘埃。
然而，命运并未打算让他就此沉沦于鸦羽之下。
那是一个深秋的清晨，寒霜如盐，铺满了收割后的田野，反射着清冷的天光。鸦群依照惯例，分批飞临一片靠近山脚的谷茬地，那里散落着不少收割时遗落的谷粒。柳生照例被安排在一株光秃秃的老槐树顶担任警戒。他转动着脑袋，锐利的目光扫过空旷的田野、寂静的山林边缘。
突然，他眼角的余光捕捉到山脚下一片稀疏灌木丛中，几处极不自然的、微微反光的凸起！那不是露珠！柳生的心脏（或者说那颗鸟心）猛地一缩，浑身的羽毛瞬间炸开！是铁夹！猎人精心掩埋在枯叶下的、闪着死亡寒光的捕兽铁夹！更可怕的是，他看见两只负责探路的年轻乌鸦，正浑然不觉地朝着那片致命的灌木丛蹦跳过去，黑亮的眼睛里只有地上散落的金黄谷粒！
“嘎嘎嘎嘎——！！”柳生发出了他成为乌鸦以来最为凄厉、最为急促的警报！声音如同裂帛，瞬间刺破了清晨的宁静！
然而，还是晚了！
就在他警报发出的刹那，其中一只年轻乌鸦的爪子，已经踏入了那伪装巧妙的陷阱范围！
“咔嚓！咔嚓！”两声令人牙酸的金属咬合声几乎同时响起！伴随着两只年轻乌鸦撕心裂肺、充满剧痛的尖利惨嚎！冰冷的铁齿无情地咬穿了它们的脚爪和翅膀根部！鲜血瞬间涌出，染红了冰冷的铁夹和霜白的枯草！它们疯狂地扑腾着未受伤的翅膀，试图挣脱，却只是让伤口撕裂得更大，发出更加绝望无助的悲鸣！
整个鸦群被这突如其来的惨剧惊呆了！瞬间的死寂后，是炸锅般的混乱惊叫！乌鸦们惊恐地拍打着翅膀，在低空盘旋，呱噪声响成一片，却无鸦敢落下救援。
“嘎——！”一声低沉、压抑着狂怒的啼鸣如同闷雷炸响！是铁喙！它巨大的身影如同一道黑色的闪电，从高空俯冲而下，目标直指那片血腥的灌木丛！金黄色的瞳孔里燃烧着冰冷的怒火。
柳生心胆俱裂！铁喙要去救它的子民！可那灌木丛是猎人的陷阱区啊！他疯狂地扇动翅膀，试图用更尖锐的叫声阻止铁喙，同时用鸦群特有的方位警示鸣叫指向那片区域的其他可疑点！但铁喙的速度太快了！它眼中只有那两只在铁夹中痛苦挣扎、哀鸣不止的年轻乌鸦！
就在铁喙俯冲到灌木丛上方，利爪即将抓住其中一只被夹乌鸦的瞬间——
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气！一支冰冷的铁箭，从更高处山崖的隐蔽处激射而出！带着死神的狞笑，精准地射向铁喙毫无防备的胸腹！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响清晰可闻！铁箭巨大的冲击力带着铁喙庞大的身躯在空中猛地一滞！它发出一声短促、痛苦到极致的闷“呱”，身体如同断线的风筝，斜斜地向下坠落！鲜血如同黑色的雨点，从空中洒落！
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“首领——！”柳生脑中一片空白，属于乌鸦的本能与属于柳生的悲愤在瞬间冲垮了所有理智的堤坝！他忘记了哨鸦的职责，忘记了自身的安危，只剩下一个念头——去接住它！
他猛地从槐树顶俯冲而下！小小的身躯爆发出前所未有的力量，双翅鼓动气流，义无反顾地扑向那道急速坠落的、喷洒着热血的黑影！近了！更近了！他甚至能看到铁喙那失去神采的金色瞳孔里，倒映出自己疯狂逼近的黑色身影！
他用尽全身力气，试图用自己瘦弱的肩膀、用展开的双翼去承接、去缓冲那股下坠的巨力！然而，双方体型差距悬殊，下坠之势更是迅猛无比！
“砰！”
沉闷的撞击声！柳生感觉自己像撞上了一块从山顶滚落的巨石！巨大的冲击力瞬间传遍全身！骨头碎裂的剧痛如同无数钢针在体内炸开！眼前猛地一黑，所有的声音——乌鸦的惊叫、铁喙沉重的喘息、自己骨骼碎裂的脆响——都消失了，只剩下一种令人窒息的、绝对的死寂。他最后的感觉，是温热的、带着浓重铁锈味的液体（铁喙的血和他自己的血）浸透了他胸前的羽毛，粘稠而冰冷。
紧接着，是彻底的无边黑暗。
……
“咳…咳咳…”剧烈的咳嗽将柳生从无边的混沌中硬生生拽了回来。喉咙里火烧火燎，每一次吸气都带着撕裂般的疼痛。他猛地睁开眼，刺目的光线让他瞬间又紧紧闭上。
不是冰冷的雨林，不是血腥的陷阱地。
身下是坚硬而熟悉的触感——是荒寺大殿冰冷的石板地。鼻尖萦绕着尘土、朽木和淡淡的香烛灰烬的味道。他挣扎着侧过头，视线模糊地聚焦。那尊残破的泥塑佛像依旧矗立在不远处，嘴角那抹似悲似悯的笑意，在从破窗斜射进来的惨淡天光下，显得格外清晰。窗外，天色阴沉，雨已经停了，但厚重的乌云依旧低垂，压得人喘不过气。
我…回来了？柳生艰难地抬起手——是手！五指分明，带着读书人特有的薄茧，而非覆盖着黑羽的翅膀！他颤抖着摸了摸自己的脸，触感温热而真实。身体各处传来剧烈的酸痛，尤其是胸口，仿佛被重锤狠狠砸过，每一次呼吸都牵扯着深层的疼痛，让他忍不住蜷缩起来，发出压抑的痛哼。
是梦吗？那漫长而真实的鸦生，铁喙冰冷的金瞳，被捕兽夹撕裂的剧痛，俯冲时刮过羽翼的烈风，还有最后那撞击的粉身碎骨…一切清晰得如同烙印！
他挣扎着坐起身，靠着冰冷的墙壁。目光落在胸前，那件洗得发白的青布长衫上，赫然浸染着一大片暗褐色的污迹！他颤抖着解开衣襟，露出瘦削的胸膛。皮肤完好无损，并没有想象中的血肉模糊。然而，在左侧心口的位置，却清晰地印着一片奇异的痕迹！
那不是伤痕，更非淤青。那是一片羽