将人的魂魄吸进去。她盈盈一拜：“谢桑郎收留。”
桑生将她让进书斋，只觉她所过之处，空气都冷了几分。女子自称李女，坐在灯下，低眉敛目，神情凄楚，讲述自己如何被恶夫虐待致死，怨气难消，故魂魄流连人世。她言语间，身上散发着一股若有若无的、潮湿泥土混合着陈年朽木般的阴冷气息。
桑生本因莲香离去而心绪低落，见这李女身世可怜，又生得柔弱堪怜，心中便起了同病相怜之意，更兼几分对孤弱女子的怜悯。李女亦善解人意，言语温婉，渐渐抚平了桑生心中的褶皱。只是每次李女离去，桑生便觉身上寒意更甚，如同置身冰窟，裹紧几层棉被也无法驱散那刺骨的阴冷，精神也一日比一日萎靡恍惚。他偶尔在铜镜中瞥见自己，竟已面无人色，眼窝深陷如骷髅，连指尖都泛着灰败的死气。一丝疑虑如冰蛇般悄然爬上心头——这李女，恐怕也非凡人！
桑生病倒了。高烧如同地狱之火，灼烤着他的四肢百骸，意识在滚烫的迷雾中沉浮。他时而看见莲香红衣如火，在远处对他凄然回眸；时而又见李女白衣似雪，惨白的脸在枕边无限放大，冰冷的指尖抚过他的额头。剧烈的咳嗽撕扯着胸腔，每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。绝望如同冰冷的潮水，一点点将他淹没。朦胧中，他感到一只冰冷的手覆上自己的额头，那触感并非活人的肌肤，更像是深埋地下的玉石。
“桑郎……” 李女的声音在耳边响起，带着一种奇异的、混合着哀怜与贪婪的颤音，“你病得如此之重……让妾身……为你分担些苦楚吧……” 她冰凉的气息拂过桑生的颈侧，带着腐朽的甜香。桑生想挣扎，身体却沉重如灌铅，连眼皮都无法抬起。
就在意识即将彻底沉沦之际，一股熟悉的、清冽如莲的幽香，强势地穿透了弥漫室内的阴冷与药石的苦涩气息，如同一道破开阴霾的光！紧接着，一声饱含惊怒的娇叱炸响：“孽障！安敢害他至此！”
桑生艰难地掀开沉重的眼皮。只见莲香一身红衣，如同燃烧的火焰，赫然立于病榻之前！她面罩寒霜，眸中怒火灼灼，正死死盯住伏在桑生身侧、面色瞬间变得狰狞扭曲的李女。
李女猛地抬头，眼中绿光暴射，长发无风自动，周身阴气大盛，室内的烛火霎时变得惨绿摇曳，发出噼啪的怪响。她厉声尖啸：“臭狐狸！坏我好事！他阳寿将尽，活该为我所有！你自身难保，还想多管闲事不成？” 尖利的声音刮擦着耳膜，充满了怨毒。
“住口！”莲香柳眉倒竖，毫无惧色，一步踏前，周身竟隐隐泛起一层淡金色的光晕，将那弥漫的阴寒之气逼退数尺，“我纵是异类，也知恩义二字！桑君待我以诚，我岂能坐视你这怨鬼夺他性命？速速离去，否则休怪我手下无情！”
“恩义？哈哈哈！”李女发出刺耳的怪笑，身形忽而变得模糊扭曲，如同水中倒影，“你吸他阳气时，怎不讲恩义？你这狐狸精，不过五十步笑百步！今日他这口纯阳精气，我要定了！” 话音未落，她猛地化作一股惨白阴森的旋风，挟着刺骨寒意与刺耳的鬼哭之声，直扑莲香！
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莲香冷哼一声，不退反进，素手轻扬，指尖竟有数道肉眼可见的淡金色流光疾射而出，如灵蛇般缠向那团白气！金光与白气猛烈碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声响，空气中弥漫开焦糊与恶臭的气味。阴风怒号，金芒闪烁，两个非人的女子在狭窄的斗室中展开了一场常人无法想象的激斗。病榻上的桑生看得心惊肉跳，又觉一股暖意自莲香身上散出，稍稍驱散了刺骨的阴寒，精神竟奇异地清醒了几分。
缠斗片刻，李女所化的阴风显然不敌莲香那蕴含阳和之气的金光，被逼得节节后退，形体越发不稳，发出凄厉不甘的嚎叫。莲香觑准一个空隙，一声清叱，一道尤为耀眼的金芒如剑般射出，正中那团惨白阴气的核心！
“啊——！”一声撕心裂肺的惨嚎响起，阴气猛地炸开，化作无数缕细碎的白烟，四散逃逸，瞬间穿墙透壁，消失得无影无踪。室内阴寒之气骤减，烛火恢复了正常的暖黄光芒，只是空气中还残留着淡淡的焦臭与那挥之不去的阴森感。
莲香身形微微一晃，脸色也白了几分，显然方才的争斗对她消耗极大。她顾不上调息，立刻扑到桑生榻前，急切地探他脉息。触手所及，桑生的手腕冰凉，脉象微弱杂乱，如同风中残烛，阳气衰败已到了油尽灯枯的边缘，比上次她离开时不知恶化了多少倍。
“子明！”莲香的声音带着前所未有的慌乱和痛楚，“你怎会……怎会弄到如此田地？” 她眼中瞬间涌上泪光，强忍着没有落下。桑生张了张嘴，却只能发出嘶哑的气音，连一句完整的话都说不出。
莲香不再多言，神色凝重无比。她盘膝坐在榻边，双手结印，深吸一口气，周身竟隐隐泛起温润的红光。她小心翼翼地将双掌虚按在桑生心口上方，一股极其柔和、却蕴含着磅礴生机的暖流，如同汩汩温泉，缓缓注入桑生冰冷枯竭的体内。这并非她赖以存身的纯阳之气，而是她苦修数百载凝聚的本命元精！每一缕元精的渡入，都意味着她自身修为的损耗，甚至动摇根本。
随着暖流的注入，桑生只觉一股久违的、令人落泪的暖意从心口蔓延开来，迅速流遍四肢百骸。那深入骨髓的阴寒和焚身的高热，如同冰雪遇阳，迅速消退。沉重的眼皮变得轻松，混沌的头脑开始清明，连带着呼吸也顺畅了许多。他吃力地睁开眼，看到莲香额角渗出细密的汗珠，原本莹润如玉的脸颊此刻苍白得近乎透明，那身如火的红衣似乎也黯淡了几分。她紧闭着双眼，长睫微颤，显然正承受着巨大的痛苦。
“莲香……够了……”桑生用尽力气，发出微弱的声音，心如刀绞。他看到她为他付出的代价。
莲香却恍若未闻，直到桑生的脸色由死灰转为一丝微弱的红润，脉象也趋于平稳，她才缓缓收功。她睁开眼，眼中是浓得化不开的疲惫，但看到桑生好转，眸底深处又漾起一丝微弱的欣慰。
“那李女，乃积年怨鬼，”莲香喘息稍定，声音低哑，“专以阴寒怨气侵蚀生人阳气为食。你被她缠上，阳气大损，阴寒入骨，若非我及时赶到，恐已……”她眼中掠过一丝后怕，随即是更深的痛惜与自责，“说到底，是我……是我先引动了你的阳气，使你根基不稳，才让她有机可乘……是我害了你。”
桑生望着她憔悴的容颜，心中百感交集，有劫后余生的庆幸，有对李女的余悸，更有对莲香舍命相救的震动与愧疚。他挣扎着伸出手，想触碰她，却被莲香轻轻避开。