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晨曦艰难地穿透厚重的云层和破败窗棂上残存的旧纸。陈云栖被一阵压抑而痛苦的呻吟声惊醒。声音断断续续，带着极力忍耐的虚弱，从隔壁传来。
他披衣起身，推开吱呀作响的房门。雨已停歇，庭院里弥漫着浓重的水汽和草木的清新气息。循着呻吟声，他走到相邻的一间厢房外。门板歪斜地虚掩着。
陈云栖犹豫了一下，轻轻叩门：“请问…有人在吗？”
呻吟声停了片刻。一个极其嘶哑、如同破旧风箱般的声音艰难地响起：“谁…谁啊？”
“在下陈云栖，新搬来隔壁的书生。听到声响，特来问问，可有需要帮忙之处？”
里面沉默片刻，门板被一只枯瘦颤抖的手拉开一道缝隙。一张布满皱纹、苍白憔悴的老妇人的脸露了出来，浑浊的眼睛里充满了痛苦和戒备。她穿着打满补丁的粗布衣裳，身形佝偻，扶着门框的手青筋毕露，显然虚弱至极。
“书…书生？”老妇人喘息着，警惕地打量陈云栖，“这荒园…哪来的书生？莫不是…贼？”
陈云栖连忙躬身施礼：“老人家误会了。在下是金陵陈氏子弟，家父陈远山，祖上曾与这憩云山庄主人有旧。此番落第…无颜归家，暂借此荒园栖身。绝无歹意。”
听到“陈远山”三字，老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝微光，戒备稍减，但痛苦之色更浓。她一手死死按着腹部，额上渗出豆大的冷汗，身体因剧痛而微微颤抖，几乎站立不稳。
“老人家，您…您这是怎么了？”陈云栖见她痛苦难当，也顾不得许多，上前一步欲扶。
“老…老毛病了…”老妇人喘息着，声音断断续续，“心口…绞着疼…几十年了…咳咳…昨夜雨寒…怕是…又犯了…”她说着，又是一阵剧烈的咳嗽，身子摇晃欲倒。
陈云栖眼疾手快，连忙扶住她枯瘦的手臂：“您快坐下！这病可耽搁不得！我去镇上请大夫！”
“不…不必…”老妇人虚弱地摆摆手，眼中是深不见底的绝望，“没用的…镇上的大夫…瞧了多少回了…只能…只能熬着…”她似乎耗尽了力气，倚着门框缓缓滑坐在地，痛苦地蜷缩起来，呻吟声压抑而绝望。
陈云栖看着她蜡黄痛苦的脸，心急如焚却又束手无策。这荒僻之地，距镇上甚远，且自己囊中羞涩，如何请得起名医？就在这时，昨夜那若有若无的、清雅如杏蕊初绽的幽香，竟又丝丝缕缕地飘了过来。
他下意识地回头，只见荒园深处，那片被巨大古树遮蔽的角落方向，昨夜少女消失的地方，一个素白的身影正轻盈地穿过湿漉漉的荒草，朝着这边走来。
正是那白衣少女！
她依旧穿着那身素净得不染尘埃的纱衣，乌发松松挽着，簪着那朵奇特的粉白色小花，唇边噙着那抹天然纯净的笑意。晨曦柔和的光线洒在她身上，仿佛为她周身镀上了一层淡淡的金边。
她步履轻快，转眼便到近前。目光先是落在陈云栖身上，那清澈的眸子里笑意盈盈，微微颔首。随即，她的视线落在蜷缩在地、痛苦呻吟的老妇人身上。
看到老妇人脸上的痛苦，少女唇边的笑意淡了些，秀气的眉尖几不可察地微微一蹙，流露出一丝温柔的怜惜。
她并未言语，只是径直走到老妇人面前，蹲下身。她伸出纤白如玉的手指，极其轻柔地搭在老妇人枯瘦的手腕上。动作轻柔得像是在触碰一片易碎的琉璃。
老妇人似乎被少女身上那股宁静祥和的气息所触动，呻吟声稍稍平缓，茫然地睁开浑浊的眼睛看着她。
少女凝神片刻，清澈的眼眸中闪过一丝了然。她微微一笑，变戏法似的从她那宽大的素白衣袖中，取出了昨夜那只小巧玲珑的玉瓶。玉瓶温润，在晨光下流转着柔和的光晕。她又拿出一只同样莹润的白玉小杯。
陈云栖屏息凝神地看着。只见少女执着玉瓶，微微倾斜，一滴清澈透明、如同最纯净晨露般的液体，从瓶嘴缓缓滴落，坠入白玉杯中。
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“嗒。”
那熟悉的、空灵悦耳的滴水声再次响起。
少女端起玉杯，递到老妇人唇边。她的眼神温柔而坚定，带着一种无声的抚慰和力量。
老妇人看着那杯中的一滴晶莹，又看看少女清澈如水的眼眸，眼中闪过一丝微弱的希望，顺从地张开了干裂的嘴唇。
那小小一滴液体入口，老妇人紧锁的眉头竟以肉眼可见的速度缓缓舒展！她蜡黄的脸上痛苦之色迅速褪去，取而代之的是一种难以置信的舒缓！急促的喘息渐渐变得平稳悠长，按着心口的手也松开了力道。她长长地、满足地舒了一口气，整个人如同卸下了千斤重担，竟倚着门框，昏昏沉沉地睡了过去，脸上带着久违的安宁。
陈云栖看得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪！一滴！仅仅一滴！竟有如此神效？！
少女看着老妇人安稳的睡颜，唇角的笑意重新漾开，如同春风吹皱了一池春水。她站起身，目光转向陈云栖，眼神清澈坦荡，没有丝毫的忸怩或疏离。
“老人家宿疾缠身，心脉受损，郁气凝结。此露乃取朝花之精粹，可暂缓其痛，疏其郁结，然非治本之策。”她的声音清泠悦耳，如同玉石相击，带着一种奇异的、安抚人心的韵律，清晰地传入陈云栖耳中。
“姑娘…”陈云栖回过神来，连忙深深一揖，“在下陈云栖，多谢姑娘援手之恩！敢问姑娘芳名？这…这玉露…”
少女唇角的笑意加深，如同花蕾绽放：“我叫娇娜。”她指了指园子深处那片古树浓荫的方向，“居于园中。此露唤作‘朝华’，采撷不易，聊作缓急之用罢了。”
娇娜…朝华…陈云栖默默记下这名字