这“晦气”案子），在阴暗潮湿的牢狱中煎熬了十数日后，终于被稀里糊涂地释放了。当他拖着伤痕累累、虚弱不堪的身体，一步一挪地回到自己那间城郊荒僻、久无人至的邻居小屋时，已是夕阳西沉。
推开吱呀作响的柴扉，一股久无人居的霉味扑面而来。屋内积了厚厚的灰尘，蛛网在梁角飘荡。他疲惫地跌坐在冰冷的土炕沿上，剧烈的咳嗽牵扯着尚未痊愈的肋伤，痛得他蜷缩起来。窗外，暮色四合，晚风吹过枯黄的野草，发出呜咽般的声响。
就在这时，虚掩的房门被轻轻推开。柳含烟悄无声息地走了进来。她依旧一身素白，身形却比之前更加缥缈单薄，仿佛一阵稍大的风就能吹散。她的脸色苍白得近乎透明，在昏暗的光线下，甚至隐隐透着一种玉石般的微光。周身那股特有的微凉气息，此刻变得格外微弱，如同风中残烛。
她看到崔子玉憔悴不堪的模样，眼中瞬间盈满了水光，快步上前，冰凉的手轻轻扶住他因咳嗽而颤抖的肩膀。
“崔判…崔郎！” 情急之下，前世今生的称呼脱口而出，声音里带着浓重的心疼与哽咽，“你受苦了…”
崔子玉抬起头，望着眼前这熟悉又陌生的容颜。前世森罗殿上的铁面判官，今生落魄潦倒的书生；前世阶下泣血的冤魂，今生相伴相知的女子…巨大的命运洪流冲击着他。他反手紧紧握住柳含烟冰凉的手腕，那刺骨的寒意此刻却让他感到一种奇异的、穿透生死的真实。他眼中亦是泪光闪动，沙哑道：“含烟…值得！能再见到你…能亲眼看到王魁那恶贼遭了报应…我崔珏…不，我崔子玉…这点皮肉之苦，算得了什么！只是…” 他看着柳含烟愈发虚幻的身影，心头猛地一沉，涌起强烈的不安，“你的样子…为何如此虚弱？”
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柳含烟身体微微一颤，避开了他担忧的目光，强扯出一抹极其虚弱的微笑：“无妨…王魁伏诛，我心头大恨已消…残存的执念散去，魂体自然不稳了些。崔郎不必担心。” 她扶着崔子玉在炕上躺下，动作轻柔，“你伤得很重，又在大牢里受了阴寒湿气，需好生调养。我去…去为你寻些草药来。” 说着便要起身。
“不！你别走！” 崔子玉急切地抓住她的衣袖，仿佛怕她下一刻就会消散，“含烟，告诉我！阎君当年允你还阳，是否…是否只有三年之期？！” 他紧紧盯着她的眼睛，声音因恐惧而发颤。
柳含烟的身体彻底僵住。沉默，如同沉重的铅块，压在这间破败的小屋里。窗外的风声也仿佛静止了。许久，她才缓缓转过身，脸上那强装的笑容早已消失无踪，只剩下浓得化不开的哀伤与诀别之意。她点了点头，泪水无声地滑落：“是…三年残喘，今日…今日已是最后一日。子夜一过，我…我便要魂归地府，再入轮回了。” 她的声音轻飘飘的，如同叹息，却字字如同重锤，狠狠砸在崔子玉心上！
“不！！” 崔子玉如遭雷击，挣扎着想要坐起，却被剧痛和巨大的绝望攫住，只能徒劳地伸着手，“不！含烟！你不能走！一定有办法的！我…我这就去找高人！去找法师！一定有办法留住你！” 他语无伦次，眼中是前所未有的慌乱与痛楚。
柳含烟俯下身，冰凉的手指带着无尽的眷恋，轻轻抚过崔子玉消瘦的脸颊、紧蹙的眉头。她的指尖依旧寒冷刺骨，那触感却让崔子玉的心如同撕裂般疼痛。
“崔郎，莫说傻话。” 她含泪微笑着，笑容凄美得令人心碎，“能得这三年阳寿，已是天大的恩典。若非你当日…在森罗殿上甘冒奇险，仗义执言，含烟早已是枉死城中一缕永不超生的怨魂。这三年，能遇见你，能伴你左右，能亲眼看到大仇得报…含烟…死而无憾了。” 泪水滴落在崔子玉的手背上，冰冷刺骨。
“可我们…我们才刚刚…” 崔子玉哽咽着，巨大的悲伤堵住了喉咙。
“崔郎，” 柳含烟的声音轻柔却坚定，打断了他的话，“听我说。我的时辰不多了。你…你并非池中之物，前生为神，今生亦非庸碌。此番牢狱之灾，皮肉之苦虽重，却也是磨砺心志。你眉间那道痕，是前世刚正不阿的印记，更是今生慧根的显化。来年秋闱，你必能高中！只是…” 她顿了顿，眼中满是恳切，“宦海沉浮，凶险更甚鬼蜮。望你…望你谨守本心，莫失莫忘！莫要…莫要再如前世那般…为我这等…这等微末情由…触犯天条…” 说到最后，已是泣不成声。
崔子玉紧紧抓住她冰凉的手，贴在脸上，泪水汹涌而出，滚烫的泪与她那冰寒的泪混在一起：“含烟…我答应你！我什么都答应你！我只求你…别走…”
然而，柳含烟的身影却在他的泪眼中，以肉眼可见的速度变得更加透明、缥缈。她周身开始散发出一种极其微弱、却纯净的白色柔光，如同月华凝聚。屋内的温度急剧下降，呵气成霜。
“时辰…到了…” 柳含烟的声音变得极其遥远，如同来自天外。她深深凝望着崔子玉，仿佛要将他的面容刻入灵魂深处，眼中是无尽的爱恋、不舍与诀别的哀伤。
“崔郎…珍重…”
话音未落，她的身体如同被风吹散的轻烟，化作无数闪烁着微光的、星尘般的白色光点，缓缓升腾，在昏暗的小屋里盘旋飞舞，如同夏夜最后的萤火。那光点带着柳含烟最后的眷恋，轻柔地拂过崔子玉的额头、脸颊、紧握的手…带来瞬间的、刺骨的冰凉，随即彻底消散在空气中，再无踪迹可寻。
只有一滴冰凉的泪，如同凝结的寒露，最终落在崔子玉的眉心，渗入那道浅浅的竖痕之中，带来一丝永恒的清寂。
“含烟——！！！” 崔子玉撕心裂肺的呼喊响彻空屋，回应他的，只有窗外呜咽的秋风，和一片死寂的虚空。他颓然倒在冰冷的炕上，巨大的悲伤如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。前世的铁面无私，今生的落魄相守，最终只换来这满室的清冷与指间残留的、永不消散的寒意。
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大明万历二十四年秋，济南府贡院门外，人头攒动，喧嚣震天。大红榜文高悬，墨迹淋漓。在一片狂喜的欢呼与失意的叹息声中，一个名字被反复提及，声浪越来越高——崔子玉！高中山东乡试解元！
消息如同插上翅膀，飞回淄川。崔家那间破败的小院，瞬间被闻讯而来的乡邻、旧友、甚至县衙的佐吏挤得水泄不通。道贺声、恭维声、攀附声，沸反盈天。然而，众人很快发