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刑部大狱深处，连最顽固的耗子都绕着走的那间阴室，是我的天地。空气里永远煮着一锅浓稠的铁锈、陈血和绝望的汗酸气，吸一口，肺叶都跟着发沉。我是赵无疾，大清刑部最年轻的掌刑司主事，靠的不是祖荫，而是这一屋子亲手打磨的“宝贝”，以及脑子里那些能让阎王都皱眉的新点子。
角落里，新得的几块西洋精钢胚料泛着幽冷的灰蓝光泽，像深海巨兽的鳞片。我指尖拂过冰冷的金属表面，心头一片滚烫。这些精钢，韧而不脆，硬而不僵，是造“器”的绝品。我的指尖划过它们冰冷的表面，一种近乎愉悦的颤栗沿着脊椎爬升。这次，我要造个不一样的。一个能吸食怨气、以痛苦为养料的东西。
数日后，它立在了阴室中央——一架比寻常刑架略高、线条却异常流畅的“镇魂桩”。主体是那些精钢锻造，几根粗壮的锁链从顶端垂落，末端连接着几枚构造精密的倒刺钢环。没有多余的花纹，没有狰狞的兽首，只有一种沉甸甸的、纯粹到令人心悸的压迫感。最特别的是它的表面，打磨得光可鉴人，仿佛蒙着一层流动的水银。
“大人，这……真行？” 老狱卒王瘸子缩着脖子，浑浊的老眼盯着那光滑的钢柱，喉咙里发出风箱似的咕哝，“邪性得很呐，瞧着比那些锈疙瘩还瘆人。”
“老王，你懂个屁。” 我嗤笑一声，掌心贴上冰冷的钢柱，那沁骨的寒意反而让我精神一振，“好东西，得靠血喂。拉人！”
第一个被拖上来的是个江洋大盗，满脸横肉，眼神像淬了毒的刀子。当王瘸子他们将他粗鲁地按在冰冷的钢柱上，将那几枚带着狰狞倒刺的钢环狠狠箍紧他的四肢和脖颈时，他喉咙里爆发出野兽般的咆哮。
“赵无疾！你不得好死！老子做鬼也……”咒骂声未绝，我手中的铁钳已精准地夹住他一根手指，猛地一旋。
“呃啊——！！！”
那一声惨叫，刺得人耳膜生疼，仿佛能穿透厚重的狱墙。就在这凄厉的嚎叫声浪达到顶峰的瞬间，诡异的事情发生了。那光洁如镜的精钢表面，如同被投入石子的深潭，极其微弱地荡漾了一下。一股难以言喻的阴冷气息，顺着我的掌心，丝丝缕缕地渗入皮肤，直透骨髓。冰寒，却带着一种病态的、令人昏昏欲睡的“饱足感”。
王瘸子他们没看见那细微的波纹，却都下意识地缩了缩脖子，搓了搓胳膊。大盗的惨叫还在持续，但钢柱表面沾染的几点新鲜血污，竟像被无形的抹布擦过，迅速消失不见。等到那大盗只剩下一口气，像破麻袋般被拖走时，整个“镇魂桩”非但没有留下丝毫污迹，反而比之前更加光亮、更加幽冷，仿佛刚被冰水洗过。它静静地立在那里，像一头刚享用完血食、餍足地舔舐着爪牙的凶兽。
“看见没？”我轻轻拍打着冰凉的钢柱，那触感光滑得如同凝固的水银，声音里带着一丝不易察觉的亢奋，“怨气？痛苦？都是养料！好钢，就得这么喂！”
王瘸子嘴唇哆嗦着，没敢接话，只是那双浑浊的老眼里，恐惧更深了，喃喃着：“怨气……怨气积得太多，怕是连这精钢都……都要炸开啊大人……”
我只当他是老糊涂了，嗤之以鼻。
那晚，我难得没在阴室流连，心里记挂着女儿小钰。她娘去得早，小钰是我唯一的念想。推开家门，老仆赵福那张向来木讷的脸上，竟堆满了从未有过的惊恐，像见了鬼。
“老、老爷！小姐……小姐她……”
一股寒气猛地从脚底板窜上天灵盖。我冲进小钰的闺房。檀木梳妆台上，一支她最喜欢的素银簪子断成两截。妆匣被粗暴地掀开，里面空空如也，只有一张粗糙的黄裱纸，被一支带血的簪尖钉在桌面中央。
纸上四个歪歪扭扭的大字，墨色暗红，散发着浓烈的、令人作呕的腥气：
**父债女偿！**
轰的一声！脑子里像是有什么东西炸开了。眼前发黑，喉头一股甜腥气涌上来。父债女偿……父债女偿！这四个字像烧红的烙铁，狠狠烫在我的心尖上。谁？谁干的？那些被我零敲碎剐的囚徒？还是他们阴魂不散的家人？滔天的怒火混着冰冷的恐惧，瞬间将我吞没。
“找！给我把京城翻过来找！”我的声音嘶哑变形，如同濒死的野兽在咆哮。赵福连滚滚爬地冲了出去。
那一夜，整个赵府灯火通明，人仰马翻。派出去的人一波波回来，带来的只有更深的绝望和摇头。我像个疯子，在空荡荡的闺房里踱步，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。小钰，我的小钰……那张血书在昏暗的烛光下，字迹狰狞地扭曲着，仿佛随时会滴下血来。
天刚蒙蒙亮，刑部一个差役连滚爬爬地撞开了赵府大门，脸白得像刚从坟里刨出来。
“大、大人！不好了！狱里……狱里出大事了！”
我心头猛地一沉，一种比昨夜更甚的不祥预感攫住了心脏。顾不得许多，我翻身上马，疯了似的冲向刑部大狱。
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踏进那扇熟悉的、浸透血腥气的厚重铁门，一股异样的死寂扑面而来。往日里，这里充斥着压抑的呻吟、锁链的哗啦声、狱卒粗鲁的呵斥。而此刻，所有的声音都消失了，只剩下一种令人窒息的、坟墓般的安静。空气里弥漫着浓重得化不开的腐朽铁锈味，呛得人喉咙发痒。
几个狱卒像被冻僵的鹌鹑，缩在角落里，脸色惨白，眼神涣散。顺着他们惊恐的目光望去，我看到了毕生难忘的景象：
通道两旁，那些曾让无数人闻风丧胆的刑具——挂着干涸黑血的虎头铡、布满尖刺的铁处女、厚重的钉板、阴森的拶指架……此刻，它们全都蒙上了一层厚厚的、深红发黑的锈迹！那锈迹爬满了每一寸钢铁，像某种迅速蔓延的、恶性的皮肤病，厚重得如同凝固的血痂。这些昔日凶焰滔天的器物，此刻死气沉沉地趴在那里，散发出令人作呕的腐败气息，仿佛在一夜之间经历了千年的时光侵蚀，彻底朽烂了！
“怎……怎么回事？”我的声音干涩得如同砂纸摩擦。