肩颈那道浅裂的血痕。
“你的伤——”
“死不了。”裴琮一句带过，“反倒是你，污染隔离区对你来说可不好过。”
卡洛斯呼吸略重。
同样作为污染者，只是在污染区待了十分钟，他就有些难受了，不知道裴琮是怎么熬过来的。
裴琮眯起眼，语调轻淡凌厉，换了个话题：
“我比较好奇，外环那些污染者，你竟然真的一个也没杀。”
“他们并没有错，不应该死。”卡洛斯平静地回答。
在裴琮听来，卡洛斯这话更像是说给他自己听的，
“看来你还是不死心。”
裴琮忽地伸手，一把将卡洛斯扯起来。
卡洛斯面对现在的裴琮丝毫没有还手之力，只能让罗尼在原地等他，被裴琮半拖半领地迈入隔离区深层。
裴琮没有再给他犹豫的余地。
冰冷照明灯渐次亮起，灰尘从顶栅洒落，墙后是整列的实验台。
全息光束倏地展开。
“记忆提取第一次实验。”
随着这一声，画面中伤痕累累的污染者被十余条电极接入，高频脉冲一次次灼烧记忆区，直到瞳孔失焦。
他认出这个污染者脸，正是在外环他找到的某个实验体。
卡洛斯猝然怔住，一种说不清的、从未设想过的恶意在眼前赤裸裸展开。
胃部一阵翻涌，灼热酸意从喉咙升起，他死死咬紧牙关才没失控。
画面里没有鲜血，甚至连尖叫都被处理成静音，但那一双双逐渐空洞的眼睛不断出现，实验体的自我意识被磨平。
一遍遍地被残忍凌虐，直到眼神失焦，意志崩解，彻底成为麻木的实验体。
卡洛斯的身体一寸一寸绷紧，像一只剥了皮的老鼠，暴露在光下。
而随着实验进展，越来越多的情报也随之被记录下来，隔着屏幕也能感受到欢欣鼓舞。
他意识到，自己并不是旁观者，他正在其中。
一股寒意从内往外泛。
卡洛斯能认出来的实验体面孔越来越多，全部都是一路上攻击他们的污染者。
而他自己和那些“实验体”之间的区别，是那道白得刺眼的实验室灯光。
荒谬、软弱，又无力至极。
裴琮把证据都摆在他面前。
用最直接的方式告诉卡洛斯，外环囚禁的都是哪些人。
回溯者失去自我的方式只有一个，就是洗脑，用残忍的手段剥夺回溯者作为人的意志。
为什么越靠近中心，污染者就越强大，神志越清醒？
因为意志被压得越狠，反弹就越激烈，越深处的人，越不肯丢掉自己，寻求自由的意志就越强烈。
时间线错综复杂，回溯体死亡极可能直接湮灭，真正回到“原本时间”的几率微乎其微。
但麻木的痛苦无法困住回溯者，无法让他们低头，求生与求自由的本能仍会重新苏醒。
灯光灭掉一半，映出无数空洞目光。
卡洛斯指节死握，心口像被钝器击穿，那痛并不剧烈尖锐，却让他几乎无法呼吸。
放过的那些“同类”，并不是什么仁慈之举，他以为他在赦免他们，可实际上，他只是拖着脚步、一点点沦为共犯。
卡洛斯始终在逃避的，不是他们，而是自己，他在污染者眼里看到的，是一面反射着他未来的镜子。
裴琮看着卡洛斯，冷静道：
“卡洛斯，出去的条件你难道不知道吗？应该已经大概猜出来了吧？”
卡洛斯没说话，指节被攥得发白，他当然能大致猜出来，可总不愿意相信那个最坏的结果。
裴琮微微偏过头，眼神锋利得能穿透人心。
“既然不愿意相信，那就亲自去看看吧。”
沉默在两人之间蔓延。
良久，卡洛斯抬起头，像是抓住一根摇摇欲坠的救命索般问道：
“裴琮，边缘星系的污染者……他们真的没有压榨民众？”
这是他最后的坚持。
裴琮只是用一样的话反问：“你亲眼看见了吗？”
卡洛斯没回答，也没摇头。
“你没亲眼见过对吧？”裴琮语气忽然放缓，“所以你不懂。他们不是魔盒里的恶魔——他们本来是人。”
不是天生的怪物，是人类。
和你一样的、会疼、会怕、也曾梦想过被信任与留下的“人”。
卡洛斯怔在原地。
那句话如同无声的闷雷，在他胸腔里反复震荡。
裴琮看着他，眼