白光褪去时，我的睫毛上还沾着灼热的光斑。
佐拉的身影在光斑里显出来——她的指尖还残留着星图的残影，但更多是人类皮肤的青灰，像片被揉皱的旧纸。
我踉跄着向前，战术靴底碾过晶面时发出细碎的脆响，每一步都像踩在自己的肋骨上。
"你们说这是进化。"我的声音哑得厉害，喉咙里还卡着藤蔓倒刺留下的腥甜，"但人类需要的是自由意志。
如果失去选择的权利，所谓的永生不过是囚禁。"
佐拉的肩膀抖了一下。
她抬头时，我看见她眼底的深褐色里浮着一层水光，像被风吹皱的湖面："那你告诉我......"她的指甲掐进掌心，指节泛白，"你能给出比融合更好的答案吗？"
通讯器里突然爆发出汉斯的德语喊叫，混着电流杂音。
我转头，正看见那个德国技术人员半趴在晶体凹槽里，右手死死攥着从战术背包里扯出的神经接口，银色数据线正滋滋冒着蓝光——他竟在刚才的混乱里，把接口插进了核心旁支的藤蔓缝隙里。"部分共生体停止运作了！"他的额头抵着晶面，汗水顺着下巴滴在数据线上，"我黑进了防御协议！
林，我们还有机会摧毁它！"
卢峰的终端突然发出刺耳的警报。
我看见他的镜片蒙着雾气，手指在虚拟键盘上翻飞："核心能量波动减弱37%！
但那些大脑......"他的声音顿住，抬头看向悬浮的粉白球体，"被切断光丝的大脑开始溶解，紫液里有神经元碎片——它们根本不是在保存意识，是在剥离、吞噬！"
伊芙的匕首"当啷"掉在地上。
她盯着最近的那颗大脑，那东西此刻正渗出黏腻的紫液，像颗被扎破的气球，褶皱里滚出半片婴儿手掌大小的记忆碎片：是个穿红棉袄的小女孩，举着冰糖葫芦冲镜头笑——那是海伦的童年。
"摧毁核心......"我听见自己的声音在发抖，"会杀死这些被融合的人吗？"
"他们已经死了。"佐拉突然开口，声音轻得像叹息。
她走向最近的大脑，抬手触碰那些光丝，"三个月前我带探险队进入半人马座分支时，遇到过同样的'胚胎'。
当核心启动的瞬间，原本的意识就被覆盖了——现在这些大脑里的，只是被格式化的'容器'。"
海伦突然发出短促的抽噎。
她怀里的汉斯还在注射止痛药，但此刻她的目光死死黏在那颗渗液的大脑上，指尖掐进医疗包的搭扣里，金属扣在她掌心压出红痕："那......那里面有我奶奶的记忆。
上周我还和她视频，她说要给我腌酸黄瓜......"
李强大步走到我身边，激光刀的热度隔着战术服烫着我的胳膊："现在不是心软的时候。"他盯着水晶球里逐渐清晰的完美人形，喉结滚动，"那玩意儿要是成型，我们连当容器的资格都没有——会被彻底替代。"
我的太阳穴突突跳着。
卢峰的终端弹出新数据，投影在晶面上：红色警告条写着"核心重组进度92%"。
佐拉的指尖还搭在光丝上，那些原本震颤的丝线此刻竟随着她的动作轻轻起伏，像在回应某种无声的召唤。
"保留核心......"我舔了舔干裂的嘴唇，"人类会被逐步同化，变成没有情绪、没有缺陷的'完美品'。"
"但摧毁它......"卢峰的声音发紧，"可能触发自毁程序，整个星区都会被湮灭。
包括我们脚下的这颗'世界树'母株，还有......"他的目光扫过海伦怀里的汉斯，"所有被卷进来的人。"
水晶球突然发出蜂鸣。
完美人形的轮廓已经清晰到能看见眼尾的弧度——那是我的脸，但没有七岁那年被槐树枝划破的疤痕；是伊芙的脸，但没有她为救我时被藤蔓抽伤的淤青。
它的嘴角翘着标准的微笑，像被设定好的程序。
"林！"伊芙突然拽住我的胳膊，她的掌心全是冷汗，"看佐拉的手！"
我转头。
佐拉的指尖正渗出淡粉色的光，和藤蔓里的紫液缠绕在一起。
她抬头时，眼底的星图又开始旋转，却比之前暗淡许多："他们给我的承诺是......让文明在宇宙里延续。"她的声音里有破碎的哽咽，"可他们没说，延续的是被篡改过的文明。"
汉斯的终端发出尖锐的"滴"声。
他抬起头，脸上沾着晶面的灰尘，却笑得像个疯子："代码注入完成！
核心防御网出现漏洞，现在摧毁它只需要......"
"需