济世堂的后院弥漫着苦涩的药香。许时微将朝朝交给春桃，自己则跟随掌柜穿过重重暗门，来到一间隐蔽的密室。
"大小姐！"许七从暗处现身，单膝跪地，"属下已查明，柳含烟的玉镯来自西梁使节，而陆远泽近日常在子时秘密出府，前往城郊一处荒废的祠堂。"
许时微指尖轻叩桌面："可有查到蚀月教的底细？"
许七呈上一卷竹简："蚀月教起源于西梁，信奉'蛇神'，擅长夺舍换魂之术。三十年前曾潜入我朝，被老将军率军剿灭。但近年来......"他压低声音，"有传言说他们在寻找'灵童转世'，用以开启什么上古大阵。"
许时微心头一紧，想起玄机子的话。难道朝朝真是他们要找的"灵童"？
"还有一事。"许七神色凝重，"忠勇侯府老夫人七十大寿在即，侯爷广发请帖，连宫里的贵人都邀请了。"
许时微冷笑一声："这是要借寿宴生事啊。"她沉思片刻，从怀中取出皇帝给的龙形玉佩，"派两个人盯着柳含烟，再查查那个假千金齐梦瑶的底细。"
离开济世堂时，朝阳已经升起。许时微抱着朝朝登上马车，发现小丫头不知何时醒了，正睁着圆溜溜的大眼睛看着她。
【娘亲别怕！朝朝保护你！】
稚嫩的心声带着满满的依恋和坚定，让许时微心头一暖。她轻抚女儿柔软的脸蛋，低声道："娘亲也会保护好朝朝的。"
......
三日后，忠勇侯府张灯结彩，宾客如云。老夫人七十大寿，连皇帝都派太监送来了贺礼，可谓风光无限。
许时微穿着一身绛紫色锦裙，抱着打扮得粉雕玉琢的朝朝，面带得体微笑，与陆远泽一起在正厅迎客。在外人眼中，他们仍是恩爱夫妻，丝毫看不出裂痕。
"恭喜世子，贺喜夫人！"一位贵妇笑吟吟上前，目光落在朝朝身上，"这就是'护国灵童'吧？果然灵气逼人！"
陆远泽笑容温和："夫人过奖了，小女不过是侥幸得了陛下青眼。"
【呸！渣爹装得人模狗样！昨晚还偷偷去见了柳含烟！】
朝朝的心声让许时微嘴角微抽。她这几日已从许七那里得知，陆远泽确实夜会柳含烟，但奇怪的是，每次都会带着那个假千金齐梦瑶一起。
"微儿。"陆远泽突然凑近，声音温柔得令人作呕，"母亲特意请了'凝香阁'的师傅，给全府女眷都准备了胭脂水粉，你也去试试吧。"
许时微心头警铃大作，面上却不显："多谢世子关心。"
她抱着朝朝往后院走去，刚转过回廊，就看见齐梦瑶正指挥丫鬟们分发胭脂。那一个个精致的瓷盒上，都描着栩栩如生的并蒂莲。
"母亲来了！"齐梦瑶笑容甜美地迎上来，递过一个雕花木盒，"这是特意为您准备的'流光胭脂'，据说是用南海珍珠粉和西域玫瑰露调制而成，最是养颜。"
许时微接过木盒，刚打开一条缝，就闻到一股甜腻到诡异的香气。怀中的朝朝突然不安地扭动起来，小脸皱成一团。
【娘亲快扔掉！那胭脂里有噬魂蛊！闻多了会变成傀儡的！】
朝朝的心声带着前所未有的惊恐。
许时微手一抖，险些将胭脂盒摔落。她强自镇定，对齐梦瑶笑道："难为你费心了，我回去就试。"
齐梦瑶眼中闪过一丝不易察觉的得意："母亲一定要用啊，今晚寿宴上，您可是主角呢！"
回到栖霞院，许时微立刻唤来许七，将胭脂盒交给他查验。不到一刻钟，许七脸色铁青地回来："大小姐，这胭脂中混入了'噬魂蛊'的虫卵，遇体温则化，钻入七窍，可使人神志渐失，最终沦为行尸走肉！"
许时微倒吸一口冷气："可有解法？"
"需以至亲之血为引，配以......"
【还要加我的口水！我的口水能解毒！】
朝朝的心声插了进来，带着几分得意。
许时微与许七面面相觑。最终，许七低声道："属下先去准备其他药材。"
傍晚时分，寿宴正式开始。老夫人高坐上首，接受众人祝贺。许时微注意到，柳含烟竟也带着陆景轩来了，就站在陆远泽身侧，俨然一副女主人的架势。
"微儿，"陆远泽笑容温和地走过来，"怎么没用我送你的胭脂？"
许时微故作羞涩："那么好的东西，舍不得用呢。"
陆远泽眼中闪过一丝阴鸷，正要再说什么，突然一阵香风袭来——齐梦瑶带着一群丫鬟，正给在场所有女眷分发胭脂。
"老夫人，"齐梦瑶笑吟吟地捧着一个鎏金盒子，"这是孙女特意为您准备的，涂上保准年轻十岁！"
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