桥河水。我回头望去，战场上遍布着白马义从的尸骸和倒毙的战马，那一片刺目的狼藉，像一把烧红的烙铁，狠狠地烫在我的心上。那些曾经震耳欲聋的“白马为证”的誓言，此刻听来，如同最尖锐的讽刺。莫非……这白马的锋芒，终有尽时？那支撑我半生的信念基石，在界桥冰冷的河滩上，轰然崩塌了一角。失败的耻辱和巨大的伤亡，像两条毒蛇，噬咬着我的心，也悄然扭曲着我的性情。猜疑的种子，在败退的尘土中，悄然萌发。
界桥之败，是噩梦的开始，而非终结。袁绍如同嗅到血腥的鲨鱼，趁势反扑。我损兵折将，元气大伤，曾经的盟友见风使舵，依附的郡县纷纷倒戈。我公孙瓒，竟从雄踞幽冀的诸侯，一步步被逼回了起家的幽州老巢。然而，连这最后的根基，也因我斩杀刘虞而人心离散，暗流涌动。败退的路上，风声鹤唳，草木皆兵。昔日那些恭敬顺从的面孔，如今在阴影里闪烁的眼神，都让我感到刺骨的寒意。他们是不是在密谋？是不是准备拿我的头颅去献给袁绍邀功？
猜忌，如同幽州冬季的浓雾，弥漫了我的心头，越来越重，最终凝固成冰冷的铁壁。不！我不能再相信任何人！唯有绝对的防御，才能给我安全感。
“筑城！”我对着惶恐的部下厉声下令，“就在易水之畔，给我筑一座前所未有的坚城！要固若金汤，要万无一失！”
于是，一座名为“易京”的庞大堡垒拔地而起。我倾尽所有人力物力，驱使数万军民，筑起高达十丈的城墙，皆以巨石垒砌，坚不可摧。城墙之外，深挖堑壕，一道、两道……足足十道！壕沟宽深，引易水灌注，波光粼粼下暗藏杀机。城墙之内，粮仓、武库、府邸，层层叠叠。而最核心处，是一座高达百尺的巨型望楼，以巨大的条石和铁汁浇铸而成，这便是我的居所——易京楼。
小主，
我搬进了这高耸入云的堡垒之巅。这里视野开阔，可以俯瞰整个易京城池和周围数十里平野。厚实的铁门落下，内外隔绝。所有文书命令，皆用吊篮传递。非我亲召，任何人不得登楼。我的妻妾子女，被安置在楼下，亦不得轻易相见。唯有如此，我才能感到一丝喘息的安全。
我囤积了足以支撑数年的粮草，堆积如山的箭矢滚木。易京楼，成了我为自己打造的、隔绝整个世界的巨大囚笼，也是我最后尊严的象征。我坐在冰冷的石座上，望着窗外苍茫的北地风光，心中那份孤傲并未熄灭，只是被恐惧和猜忌的寒冰层层包裹。袁绍？来吧！我就在这易京楼顶等着你！看你的大军，如何啃下我这块铁打的骨头！
袁绍的大军，终究还是来了。如同黑色的潮水，漫过地平线，将我的易京城围得水泄不通。旌旗招展，鼓角相闻，那面刺眼的“袁”字大纛，在风中肆意翻卷，像是对我无声的嘲笑。
围城伊始，我尚存几分傲气。凭借易京的险固，凭借城中囤积的粮草军械，我自信足以耗死袁绍。每当袁军发起进攻，撞在深壕高墙之上，撞得头破血流时，我站在易京楼顶，冷眼旁观，心中还会涌起一丝扭曲的快意：袁本初，纵使你四世三公，纵使你兵多将广，又能奈我何？
然而，围城日久，时光便成了最可怕的敌人。袁军并不急于强攻，只是深沟高垒，死死困住。城中的气氛一天比一天压抑。粮草虽多，坐吃山空；箭矢虽众，总有耗尽之时。更可怕的是人心。败亡的阴影如同瘟疫，在城中蔓延。部将们求见的文书雪片般递上来，无外乎是劝我“留得青山在”，或主动出击，或联络外援。
出击？界桥的惨败如同鬼魅，夜夜在我梦中重现。白马义从的英魂在旷野中哀嚎，提醒着我野战的危险。出击，无异于以卵击石，自取灭亡！联络外援？黑山张燕？那个反复无常的流寇，焉能信任！至于远在徐州的玄德……那个温吞的师弟，自身尚且难保，又岂能飞越千山万水来救我？这些建议，在我听来，要么是懦弱者的托词，要么就是包藏祸心，企图引我出城送死，好向袁绍邀功！
“懦夫！奸贼！”我常常对着那些苦谏的文书和部将派来的使者咆哮，将竹简狠狠摔在地上，甚至抽出佩剑砍断案角。“再有言降或言战者，立斩不赦！我坐拥坚城，粮草充足，袁绍能奈我何？耗！看谁耗得过谁！”我的怒火之下，掩藏着的是日益加深的恐惧和对所有人、所有提议的不信任。易京楼，成了我隔绝外界、也隔绝最后生路的孤岛。
就在这令人窒息的僵持中，一个出乎意料的消息传来：我的长子公孙续，竟在部将田楷的协助下，趁夜缒城而下，突围出去，说是要前往黑山，向张燕求援！
得知消息的那一刻，我先是惊愕，随即是滔天的怒火！续儿！我的亲生儿子！他竟敢违抗我的严令，私自出城？他知不知道外面有多少袁军的刀枪在等着他？这分明是送死！不，不对！一个更阴冷的念头猛地攫住了我：他真的是去求援吗？还是……还是眼见易京危在旦夕，想借机逃离，甚至……甚至以此为投名状，向袁绍输诚？这个念头一旦滋生，便如毒藤般疯狂缠绕。我想到那些部将闪烁的眼神，想到田楷平日的“忠言”，越想越觉得这是一个精心设计的圈套！用我儿子的性命做饵，诱使我分兵接应，然后……然后袁绍的伏兵四起……
“奸计！此必是袁绍的奸计！”我对着空荡荡的楼阁怒吼，声音在冰冷的石壁间回荡，显得格外凄厉。“续儿糊涂！田楷可诛！”我断绝了所有可能接应的念头，严令各门守军，无论何人靠近，格杀勿论！我要用这铁一般的命令，斩断任何可能将我拖入深渊的绳索，哪怕那绳索上系着我亲生儿子的性命！绝望如同易水之畔的寒雾，彻底笼罩了易京楼，也冻结了我心中最后一丝人伦的暖意。
建安四年（公元199年），春寒料峭，易京城却已陷入一片死寂的绝望。袁绍的围困如同铁箍，一天紧过一天。城外的壕沟被袁军越挖越近，箭楼高耸，日夜不停地向城内倾泻着死亡的箭雨。咚咚咚！箭矢钉在易京楼厚实的墙壁上、包铁的大门上，发出沉闷而执着的声响，日日夜夜，如同永不疲倦的丧钟，敲打在我紧绷的神经上。
楼中储粮的窖穴，曾经堆积如山，如今肉眼可见地低矮下去。空气中弥漫着陈粮的霉味、伤兵脓血的腥臭，还有那种万物腐朽的、令人窒息的气息。最可怕的是水。引水的渠道早已被袁军截断，楼中储存的清水日渐枯竭。嘴唇干裂出血，喉咙如同火燎，每一次吞咽都带着撕裂般的痛楚。绝望像冰冷的毒蛇，缠绕着楼中每一个人的脖颈，越收越紧。
楼下的将领，最后一次派使者用吊篮送来了求告的帛书。字迹潦草，沾着不知是汗还是泪的污渍。内容依旧是老生常谈：粮尽水绝，军心溃散，或战或降，请将军速断！战？拿什么战？一群饿得站不稳的士卒，如何对抗袁绍的虎