入浑浊的江水。
战事远比想象的艰难。士徽熟悉地形，利用交趾错综复杂的河流、茂密的丛林和险峻的山地，层层设伏，节节抵抗。我军深入不毛，补给线漫长而脆弱，疫病和湿热如同跗骨之蛆，不断消磨着将士们的意志和体力。
一次强渡红河的恶战，水流湍急如沸。我军前锋乘竹筏抢渡，岸上箭矢如雨。我亲立船头督战，冰冷的河水夹杂着血腥味不断扑打在脸上。突然，一支淬毒的弩箭撕裂空气，带着死亡的尖啸直射而来！我猛一侧身，冰冷的箭头擦着我的脖颈飞过，带出一道火辣辣的血痕，深深钉入身后的船舷，箭尾兀自剧烈颤动！死亡的气息，近在咫尺。亲兵们惊呼着围拢上来。
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“慌什么！”我厉声喝道，一把推开要为我包扎的亲兵，手指抹过颈间温热的血痕，目光如电，死死盯住对岸林间隐约闪动的人影，“传令！弓弩手压制！后队强渡！今日不破此河，老夫誓不还营！”
血性被彻底激发！将士们见我如此，无不奋勇。终于，付出了惨重代价后，大军成功渡河，击溃了士徽精心布置的防线。我们一路追亡逐北，像一把烧红的尖刀，狠狠插入交趾腹地。
最终，我们将士徽残部围困在交趾郡治龙编城下。这座古老的土城，在夕阳的余晖中显得格外破败而顽固。连续数日的猛攻，城墙多处坍塌，守军已成强弩之末。
总攻的时刻到了。战鼓擂动，声震四野，如同天神的怒吼。我拒绝了亲兵的劝阻，执意亲自披甲登城。沉重的甲胄压在八十高龄的肩头，每一步踏在攻城梯上，都仿佛踩在刀尖之上，骨骼发出不堪重负的呻吟。胸中气血翻涌，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。但我不能倒下！将士们在看着我！伯符将军当年一往无前的影子仿佛在激励着我！
终于踏上了残破的城头！眼前是混乱的厮杀，刀光剑影，血肉横飞。我一眼就看到了被一群亲兵死命簇拥着、正向城内退却的士徽！他穿着华丽的甲胄，脸上满是血污和惊惶，早已不复当初的嚣张气焰。
“士徽逆贼！哪里走！”我一声暴喝，如同垂暮雄狮最后的咆哮，压过了震天的喊杀！手中那柄随我征战数十年的环首刀，仿佛感应到主人的杀意，发出低沉的嗡鸣。一股沉寂已久的力量，混合着滔天的怒火和对这片土地安宁的执着，从衰老躯体的最深处猛然爆发！我无视了身边刺来的刀枪，眼中只有那个仓皇的背影！大步流星，沉重的战靴踏着血泊和尸体，直冲而去！
刀光，如同惊鸿一瞥！挟带着我毕生的沙场戾气和对江东基业最后的忠诚，划出一道凄厉的弧线！
“噗嗤！”
刀锋入肉，斩断骨骼！一颗戴着头盔的头颅，带着惊骇欲绝的表情，冲天而起！温热的血泉喷涌而出，溅了我一头一脸！那无头的身躯晃了晃，软软地栽倒在尘埃之中。
城头上，瞬间陷入一片死寂。所有还在抵抗的交趾兵，看着他们首领滚落尘埃的头颅，眼中最后一丝斗志彻底崩溃。“当啷！”不知是谁先扔下了兵器，如同瘟疫蔓延，残存的守军纷纷弃械跪地，哀嚎求饶。
我拄着滴血的环首刀，剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着肺部针扎般的疼痛。汗水混合着敌人的血水，沿着脸上深刻的皱纹沟壑蜿蜒流下。夕阳的金辉，将城头浴血的老将身影，连同他脚下那颗怒目圆睁的首级，一同拉得很长很长，投射在血迹斑斑的断壁残垣之上，构成一幅苍凉而残酷的胜利图景。手中那颗头颅的分量，沉甸甸的，带着生命的余温，也带着无尽的杀伐与终结。
交趾平定了。南疆的烽烟暂时熄灭。然而，当我班师回朝，踏入建业那熟悉又陌生的繁华之地时，却感到一种前所未有的格格不入。朝堂之上，陛下虽有嘉奖，但眼神深处那丝不易察觉的疏离与审视，却比南方的瘴气更让我感到寒意。更令我措手不及的，是那些如同毒蔓般悄然滋生的流言蜚语。
“吕卫尉……手段太酷了！交趾一战，杀人盈野啊！”
“何止交趾！听说早年平定山越时，他就以严苛着称，动辄屠戮……”
“唉，毕竟是老了，行事越发狠戾，不念上天好生之德了。”
“酷吏！十足的酷吏！只知以杀止杀，有失仁恕之道……”
“酷吏”二字，如同冰冷的毒刺，狠狠扎进我的耳中，也扎进了我心里。我站在巍峨的宫门前，夕阳将我的影子拉得很长，孤寂地投在冰冷的御道上。身后是刚刚平定的万里疆土，身前是这繁华却暗流汹涌的帝都。一股难以言喻的疲惫和苍凉，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了我。我缓缓抬起手，看着自己布满老茧和刀疤的手掌，这双手，握过孙策将军赠予的刀，斩过无数敌寇的头颅，也执行过无数冰冷的法令……如今，竟被冠以“酷吏”之名？一丝苦涩的自嘲，浮上我的嘴角。或许，他们说得对？这乱世，何曾真正需要过仁慈？我吕岱一生，不过是在用最残酷的方式，去守护心中那份早已模糊的、关于江东安宁的执念罢了。
岁月是最无情的刻刀，在身体上留下无法磨灭的印记。太元二年，建业的秋风格外萧瑟，卷起满地枯黄的梧桐叶，打着旋儿，发出沙沙的哀鸣。我已九十六岁，生命的烛火在风中摇曳，明灭不定。曾经支撑我征战沙场的健硕身躯，如今只剩下一副裹在宽大袍服里的枯骨。沉疴缠身，药石罔效，病榻成了最后的战场。
昏沉与清醒的界限日益模糊。侍从们小心翼翼地侍奉在侧，眼神中带着恭敬，也带着一丝对生命终点的敬畏。空气中弥漫着浓重的药味和老人身上特有的衰朽气息。
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“阿翁……可要用些参汤？”一个轻柔的声音在耳边响起，是侍奉多年的老仆。
我费力地掀了掀沉重的眼皮，浑浊的目光扫过室内。光线昏暗，陈设依旧华贵，却透着一种死气沉沉的冰冷。我微微摇头，喉咙里发出一阵破风箱般的嗬嗬声。视线最终落在了床头那面蒙尘的青铜菱花镜上。那是我当年初入行伍时，母亲含泪塞进行囊的物件，伴随我戎马一生，镜面早已模糊不清，边缘的菱花纹饰也被摩挲得光滑圆润。
“镜……拿来……”我用尽力气，挤出几个模糊的音节。