风，不知何时变得刺骨起来。消息像长了翅膀，迅速在洛阳的勋贵圈子里传开。曹真、曹休这些同辈的宗室将领，纷纷遣人或亲自登门，言语间或劝或责。
“子廉叔父，何苦如此？”曹真紧锁着眉头，压低声音，“陛下新登大宝，正是立威之时。些许财物，舍了便是，何必触此逆鳞？莫要忘了，先帝在时，也常言雷霆雨露俱是君恩啊！”他眼中满是忧虑，仿佛已看到了不测的深渊。
“立威？”我冷笑一声，声音因激愤而微微发颤，“立威便需拿我这把老骨头开刀？便需索我一生积蓄如索债？我曹洪一生，上无愧于天，下无愧于地，更无愧于曹氏！荥阳让马时，何曾想过回报？今日，要我摇尾乞怜，献财求安？办不到！”我猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
曹真看着我因激动而涨红的脸和眼中那不容折辱的倔强，最终只是重重叹了口气，摇头离去。我看着他忧心忡忡的背影，心中那份悲凉如同冰水，一点点浸透全身。先帝……孟德兄长……若您泉下有知，可曾料到今日？我们这些为您流尽鲜血的老臣，竟成了新君眼中碍事的石头？
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黄初七年的冬天，格外寒冷。洛阳的第一场雪，纷纷扬扬，覆盖了宫阙的琉璃瓦，也掩盖了世间的污浊。我那座昔日宾客盈门的府邸，如今门可罗雀，只剩下几个忠心耿耿的老仆在寒风中扫着积雪，动作迟缓而沉重。
该来的，终究还是来了。
一个雪后初霁的清晨，冰冷的空气仿佛能冻裂骨头。一队全副武装的宫中禁卫，踏着厚厚的积雪，沉默而肃杀地包围了我的府邸。沉重的靴子踩在雪地上，发出令人心悸的吱嘎声。为首的内侍面无表情，手中高举着一卷明黄的帛书。
“罪臣曹洪接旨！”
冰冷的宣判声在寂静的庭院中响起，如同丧钟：“……恃功狂悖，目无君上，吝惜私财，怨望腹诽……着即革去一切官职爵位，交廷尉府严加勘问！家产悉数没入宫中！钦此！”
“怨望腹诽”……好大的罪名！我平静地跪在冰冷的雪地里，听着那足以诛心的字句，竟没有感到丝毫意外，只有一种尘埃落定的麻木。雪粒落在脸上，瞬间融化，像冰冷的泪。老仆们惊恐地跪伏在身后，发出压抑的啜泣。
两名禁卫上前，动作粗暴地剥去我身上的朝服，冰冷的锁链随即铐上了我的手腕。那金属的寒意，瞬间刺透了骨髓。
“带走吧。”内侍的声音毫无波澜。
我被推搡着，深一脚浅一脚地踏过厚厚的积雪，走向那早已为我敞开的囚车。府邸的大门在我身后沉重地关上，隔绝了里面绝望的哭喊。街巷两旁，一些百姓躲在门后窗边，投来惊惧、同情或麻木的目光。雪花落在我的头发、肩膀，也落在那冰冷的枷锁上。
廷尉府的天牢，深埋于地下，终年不见阳光。空气里弥漫着浓重的霉味、血腥味和绝望的气息，混合成一种令人作呕的味道。我被推入一间狭小的囚室，沉重的铁门在身后哐当一声合拢，彻底隔绝了外界的一切光亮与声响。只有墙壁上插着的一支火把，摇曳着昏黄微弱的光芒，勉强照亮方寸之地。
寒冷刺骨。地上的枯草根本无法抵挡地底渗出的阴寒。我蜷缩在冰冷的角落，身上只有单薄的囚衣。时间在这里失去了意义，只有无边的黑暗和死寂。
不知过了多久，也许是一天，也许是几天。囚室的门被粗暴地拉开，刺耳的铁器摩擦声划破死寂。
“曹洪！出来受审！”狱卒的声音冰冷而充满恶意。
我被拖拽着，穿过幽深潮湿、两边布满同样绝望囚室的甬道，进入一间稍大的刑房。火盆烧得正旺，里面插着几根烧红的烙铁，发出滋滋的声响，空气中弥漫着皮肉焦糊的恐怖气味。墙壁上挂满了各种叫不出名字、却沾着暗褐色污迹的刑具。
廷尉府的酷吏端坐案后，烛光将他半边脸映得阴森可怖。
“罪臣曹洪！”他猛地一拍惊堂木，声音尖利，“陛下待尔等宗室何等恩厚？尔竟敢私蓄巨财，怨望君父！说！那些财帛囤积，意欲何为？是否暗藏不轨之心，欲图谋反？！”他的声音在密闭的刑房里回荡，带着赤裸裸的杀意。
“欲加之罪，何患无辞！”我抬起头，声音嘶哑，却异常清晰，“老臣家资，皆先帝所赐，血战所得，清清白白！囤积？只为子孙计，何来不轨？怨望？老臣之心，天地可鉴！荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是为曹氏江山？今日，竟以此罗织罪名！要杀便杀，何须多言！”积压多年的悲愤、屈辱和失望，在这一刻如同火山般爆发出来。
“大胆！冥顽不灵！”酷吏勃然大怒，脸上肌肉扭曲，“看来不动大刑，你是不会招了！来人！给我——”
“慢着！”一个略显苍老却带着威严的声音突然从刑房门口传来。
所有人都是一怔。只见太皇太后卞氏（卞夫人），在几名宫女的搀扶下，竟颤巍巍地出现在这阴森恐怖的刑房门口！她一身素服，脸上带着长途跋涉的疲惫和深重的悲戚，目光越过众人，直直落在我身上。
“母后！”那酷吏慌忙起身。
卞太后没有看他，只是盯着我，嘴唇颤抖着，眼中泪光闪动：“子廉……子廉啊……”她一步步走近，无视了周围惊愕的狱卒和官吏。
她走到我面前，看着我被枷锁束缚、形容枯槁的样子，浑浊的泪水终于滚落下来：“子廉……你……你是孟德的兄弟啊！是救过他们父子性命的人啊！他……他怎么就能……”她哽咽着，说不下去，只是伸出颤抖的手，想要触摸我身上的枷锁，却又无力地垂下。
她转向那早已面无人色的廷尉酷吏，声音陡然变得严厉而沉痛：“先帝在时，待曹洪如何？尔等岂能不知？若无荥阳让马，岂有今日魏室江山？尔等罗织此等罪名，构陷功臣，良心何安？天理何在？！”她的质问如同重锤，砸在每一个在场者的心上。
酷吏扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：“太皇太后息怒！臣……臣只是奉旨……”