鸣声，交织成一片死亡的乐章。
“快走！主公快走！”我声嘶力竭地大吼，和许褚一左一右，几乎是架着兄长，在亲卫拼死组成的血肉盾墙掩护下，向着前方尚未被堵死的狭窄出口亡命狂奔。碎石和断箭擦着身体呼啸而过，死亡的阴影紧紧贴在身后。
眼看就要冲出隘口，身后猛然炸响一声惊雷般的暴喝，如同猛虎咆哮山林，震得人耳膜生疼：
“曹贼休走！燕人张翼德在此——！”
那声音带着无边的狂暴与杀意，仿佛能穿透脊梁！我浑身汗毛倒竖，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！张飞！是那个万人敌张飞！他甚至可能已经看到了兄长的背影！
“走！”我猛地将兄长向前狠狠一推，力道之大，几乎让他踉跄跌倒。同时毫不犹豫地回身，拔刀！呛啷一声，环首刀带着决绝的寒光出鞘！我横刀立马，死死堵在那仅容一两人通过的狭窄出口，对着身后那片烟尘弥漫、喊杀震天的混乱战场，用尽平生力气嘶吼：
“曹洪在此！欲害吾主，先踏过某之尸骸！”
我的吼声在狭窄的山谷中激荡，竟短暂地压过了身后的喊杀。冲在最前面的蜀兵被这突如其来的断喝和横刀立马的身影惊得一滞。就是这电光火石的一滞！许褚和几名亲卫趁机死死护住兄长，连拖带拽，冲出了那死亡的隘口！
身后，蜀兵的刀枪已然及身！冰冷的锋刃撕裂空气的尖啸刺耳至极。我挥刀格挡，金铁交鸣的巨响震得手臂发麻。张飞那狂暴的吼声还在逼近：“挡我者死——！”
我咬着牙，牙龈几乎渗出血来，一步不退！刀光在狭窄的空间里疯狂闪烁，每一次碰撞都带起刺眼的火星。鲜血，不知是敌人的还是我自己的，溅在脸上，温热而腥咸。脑中只有一个念头：拖住！为兄长，多拖住一息也好！荥阳我能挡，今日，我曹洪一样能挡！纵使身后是张翼德这头猛虎，我也要崩掉他几颗牙！
刀锋卷刃的悲鸣、盾牌碎裂的闷响、甲胄被洞穿的刺耳撕裂……无数声音混杂着浓重的血腥气，将我紧紧包裹。每一次格挡，沉重的反震都让臂骨酸痛欲裂，每一次挥刀劈砍，都感觉力气在被这无休止的厮杀飞快抽干。身边的亲卫一个个倒下，如同被收割的麦子。视野被汗水、血水和飞扬的尘土模糊，只能看到一片片狰狞扑来的敌人面孔和闪烁的兵刃寒光。
“将军！走啊！”一个浑身浴血的亲卫猛地扑到我身前，用身体硬生生替我挡下了侧面刺来的一矛！矛尖透胸而出，鲜血喷溅了我一脸！他圆睁着不甘的双眼，软软倒下。
小主，
“啊——！”悲愤的嘶吼冲破喉咙，我手中的断刀疯狂劈砍，逼退近前的敌人。就在这时，后方传来一声短促而高亢的鸣金声！尖锐的声音穿透混乱的战场。
蜀军攻势为之一缓。
就是现在！我抓住这瞬息即逝的机会，猛地转身，不再恋战，用尽最后一丝气力，向着隘口外兄长消失的方向亡命奔逃！身后，张飞那如同滚雷般的怒吼追魂索命：“曹洪小儿！今日算你命大！他日必取你狗头——！”
我充耳不闻，只是拼命奔跑，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。冲出隘口，终于看到了前方正在重整、却同样狼狈不堪的队伍。孟德兄长被众人簇拥着，正焦灼地回头张望。当我的身影跌跌撞撞出现在他视野中时，我清楚地看到他眼中那巨大的、如释重负的庆幸，瞬间又被我浑身浴血的惨状所取代。
他拨开众人，几步抢上前来，一把扶住摇摇欲坠的我。那双曾执掌乾坤的手，此刻竟带着不易察觉的颤抖。他没有说话，只是用力地、重重地拍着我的肩膀。一下，又一下。
那掌心的温度和力量，透过染血的铠甲传来，沉重无比。无需任何言语，那拍在肩上的分量，便是兄长此刻所有的感激与痛惜。我喘着粗气，几乎站立不住，但看着他安然无恙，一股巨大的疲惫和一种奇异的满足感同时淹没了全身。汉中败了，但兄长还在。我曹洪，又一次护住了他。
黄初元年，洛阳新宫的金銮殿，弥漫着新漆与权力的冰冷气息。我身着崭新的朝服，站在群臣前列，看着高踞龙椅之上的曹丕。那是我看着长大的少主，如今，他已是魏国的开国皇帝。冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只留下一个模糊而威严的轮廓。山呼万岁的声浪在殿宇中回荡，震耳欲聋，却让我感到一种前所未有的疏离。
权力，真的能彻底改变一个人吗？我垂下目光，看着脚下光可鉴人的金砖，上面模糊地映出自己的身影——一个征战半生、伤痕累累的老将。心头莫名掠过一丝不安。孟德兄长生前，虽雄才大略，驭下极严，但对宗室旧将，终归有一份同生共死的情谊在。而眼前这位新君……那冕旒之后的眼神，似乎总带着审视和计算，像在掂量着每一件工具的价值。
果然，这份不安很快便化作了冰冷的现实。
一日朝会散后，一名内侍悄然来到我的府邸，传达口谕，言辞虽尚算恭敬，内里却透着不容置疑的索取：“陛下闻将军府库充盈，今宫室初成，器物未备，特向将军暂借……纹锦百匹，金珠十斛，以充内用。”
纹锦百匹？金珠十斛？我心中猛地一沉。这些财物，确是我多年征战所得赏赐及经营田庄所积攒的家底。孟德兄长在时，常言“富贵不还乡，如锦衣夜行”，也曾默许甚至鼓励我们这些老将置办产业。我并非吝啬之人，若为军国大事，倾家荡产亦在所不惜。可如今，新帝登基伊始，国库虽不充盈，却也远未到需向臣子“借贷”的地步！这分明是试探，是索求，是要看看我这手握部分兵权、又是宗室长辈的老臣，是否还识得时务，懂得低头！
一股难以言喻的屈辱感瞬间涌上心头，火辣辣地灼烧着五脏六腑。我曹洪追随先帝（孟德兄长）出生入死，荥阳让马，潼关挡箭，哪一次不是将生死置之度外？如今，竟要如市井商贾般被君王“借贷”家财？这简直是对我一生功勋和忠诚的最大羞辱！
我强压着怒火，对着那内侍，语气生硬地回道：“请回禀陛下，老臣家资微薄，皆是先帝所赐及血汗所得，实难应命。宫中用度，自有国库支应，何须向老臣借贷？”话语出口，带着铁石般的冷硬。那内侍脸色微变，不敢多言，躬身退下。
我知道，祸根就此种下。