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"老伙计，这次该万无一失了吧？"他轻声呢喃，将调配好的药粉倒入青瓷碗。新添的犀角粉在月光下泛着莹润的光泽，与曼陀罗、乌头粉末混在一起，呈现出奇异的灰褐色。自从上次因乌头过量险些丧命，他便开始尝试用犀角的寒性中和毒性，经过七七四十九次调配，终于将假死时长稳定在可控范围内。
窗外突然传来更夫梆子声，惊得狸花猫竖起耳朵。张小帅摸了摸它的脑袋，起身走到窗前。月光如水，洒在京城的街巷，照见巡逻衙役腰间晃动的灯笼。三年前观星台的硝烟、破庙的恶战、义庄的生死时速，如潮水般涌上心头。他抬手抚过鬓角新添的白发，那是与死神擦肩留下的印记，也是守护京城必须背负的重量。
"大人，玄钩卫最近在城南活动频繁。"苏半夏的声音从门外传来，银铃轻响间，少女捧着药罐推门而入，"这是新熬的安神汤，您昨夜又没合眼吧？"她的目光落在桌上的药碗，眼神微微一凛，"您又在试药？"
"最后一次。"张小帅将瓷碗推到她面前，"加入犀角粉后，毒性减弱了七成，假死时间能精准控制在两个时辰。"他顿了顿，想起上次昏迷时苏半夏通红的眼眶和掌心的刻痕，声音不自觉地放柔，"不会再让你担心了。"
苏半夏别过头去，银铃发出细微的声响："每次都这么说。"她放下药罐，从怀中掏出密报，"据线报，玄钩卫正在筹备一场更大的阴谋，他们...似乎在寻找失传的神农鼎。"
张小帅瞳孔骤缩。神农鼎，传说中能炼制出起死回生神药的上古神器，若落入玄钩卫手中...他握紧鱼形磁石，法器表面的云雷纹在月光下闪烁："通知王捕头和大牛，明日寅时在城西茶楼集合。这次，我们主动出击。"
寅时的城西茶楼还笼罩在夜色中。张小帅将改良后的龟息散分发给众人，瓷瓶上"生死一线，慎之又慎"的刻字在烛火下泛着冷光。"此药可保假死两时辰，但若遇到镇魂丹的邪气..."他看向苏半夏，"便用你新制的清心丸。"
老捕头王三柱吧嗒着烟锅，铜烟锅在掌心磕出闷响："张大人，这次咱直接端了他们的老巢？"
"不错。"张小帅展开地图，指尖点在城南废弃的铸剑坊，"根据情报，神农鼎的线索就在此处。但玄钩卫必然设下重重机关，我们需兵分三路..."
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晨光微露时，众人潜入铸剑坊。锈迹斑斑的铁门后，传来机械运转的轰鸣声。张小帅示意众人屏息，摸出鱼形磁石探查。法器突然剧烈震动，前方密室中，一尊巨大的青铜鼎正在散发诡异的绿光，鼎身刻满的镇魂咒文在空气中扭曲变形。
"果然在这里！"苏半夏的银铃发出警报，铃身渗出黑色液体。话音未落，数十个机械尸傀从阴影中涌出，关节处的翡翠磁石连成幽绿的光网。
混战中，张小帅甩出改良后的龟息散。淡紫色药粉弥漫开来，曼陀罗的致幻让尸傀动作迟缓，犀角粉中和了乌头的毒性，使药效更加稳定。他挥刀斩断最近的尸傀手臂，鱼形磁石与绣春刀共鸣出耀眼蓝光，却在此时，神农鼎突然爆发出刺目的紫光。
"不好！他们要启动鼎炉！"老捕头大喊。张小帅定睛望去，督主的机械躯体悬浮在鼎炉上方，手中握着刻满符文的青铜钥匙。他毫不犹豫地吞下龟息散，瞬间倒地，呼吸几不可闻。
"大人！"苏半夏的声音带着哭腔，却见张小帅偷偷眨眼示意。她立刻会意，舞动银铃吸引敌人注意，同时将清心丸喂入他口中。在假死状态下，张小帅敏锐地感知着周围动静，当督主靠近查看时，他突然暴起，绣春刀直取咽喉。
经过一番惊心动魄的战斗，神农鼎被成功摧毁，玄钩卫的阴谋也随之瓦解。当第一缕阳光穿透硝烟，张小帅望着手中焦黑的鱼形磁石，法器表面的云雷纹依然闪烁。苏半夏递来新写的试药笔记，扉页上的朱砂字迹熠熠生辉："药可济世，亦可杀生，关键在于医者仁心，捕者正道。"
回到府衙，狸花猫蹭了蹭张小帅的裤脚。他抱起老伙计，望着案头新添的药柜，里面整齐排列着不同配比的龟息散。窗外的月光依旧温柔，照在他鬓角的白发上，仿佛在诉说着那些与死神博弈的岁月。而那些用血泪换来的经验，终将成为守护京城最坚实的壁垒，代代相传。