小番子跌跌撞撞跑进来，怀里抱着半捆带字的柳絮：“公公，不好了！西市乞丐把算筹密语编进了讨饭号子，连…连咱们东厂的伙夫都在唱！”柳絮从他指缝漏下，每片绒毛上都用炭粉写着“错”“痒”“算”，在阳光里飘成一片模糊的字云，正往东厂匾额上落。
曹吉祥盯着那些柳絮，忽然想起三日前在直房的狼狈——他刚翻开标着“白去观”的卷宗，指尖就麻痒难忍，接着后颈发烫，玄龟纹补子被抓出三个破洞，玉扳指甩进了砚台，墨汁正巧晕开“去”字的错笔。如今想来，那卷宗的浆糊里，分明掺着慈幼院井台的艾草灰，还有张小帅磨的算筹炭粉。
“公公，辕门外来了群百姓！”吴安的声音发颤，指着窗外，“举着‘错字冤’的旗子，说…说您把‘马祸’案写成‘马福’案，抓错了十八个卖炊饼的！”人群里，王老汉举着个大炊饼，饼面上用糖霜写着“算筹还我清白”，芝麻粒在“算”字笔画间蹦跳，像极了曹吉祥抓痒时甩落的金漆。
绣春刀“当啷”掉在地上，曹吉祥忽然踉跄着扶住窗台。辕门外的童谣声一浪高过一浪，乞丐们敲着竹板唱：“算筹算，人心亮，错字改，天不藏！曹公公，手发慌，玄龟甲，遮丑相——”孩子们举着柳絮灯笼转圈，灯笼上的“算”字映在青石板，连成一片会动的光网，像张小帅的镇魂铃在眼前晃啊晃。
玉扳指从腰间滑落，滚到桌底，停在一块用炭粉画的“算”字旁边——那是张小帅昨夜偷偷留下的。曹吉祥盯着那字，忽然听见远处茶馆的说书声穿透喧嚣：“列位看官！那张小帅用算筹做刃，以市井为鞘，这把刀啊，不砍血肉，只砍错字；不杀活人，只杀贪心——”
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风裹着柳絮灌进窗，沾在他汗湿的脸上，绒毛上的“算”字轻轻颤动。他忽然懂了：原来这世上最可怕的“刀”，从来不是绣春刀的锋芒，而是千万双百姓的眼、千万张百姓的嘴——它们把错字酿成童谣，把冤屈变成火光，让你纵有玄龟甲胄，也挡不住这漫天飘飞的“算筹”，挡不住这市井间永远亮堂的公道。
当暮色漫进东厂直房，曹吉祥望着辕门外渐散的人群，后颈的痒意不知何时退了，只剩下淡淡的、灼人的疼。那些沾着炭粉的柳絮，那些藏着算筹的童谣，此刻正顺着风，飘向应天府的每个角落，也飘进了他的心里——像一把刀，在他用权势堆砌的高墙里，剜出了第一个透亮的洞。
而他不知道的是，在慈幼院的井台边，张小帅正给孩子们分发新烤的“算筹炊饼”，糖霜画的“正”字还冒着热气。镇魂铃在檐下“叮铃”作响，混着远处的叫卖声，织成一曲属于市井的歌。他望着漫天柳絮，忽然想起老乞丐教的童谣：“算筹刀，天上飘，错字漏，人心昭——”
风掠过东厂辕门，卷着“算筹柳絮”扑在“东厂”匾额上，绒毛上的炭粉渐渐晕开，竟在木匾上显出个模糊的“正”字——不是朱笔写就，却比任何御笔都更重，更亮。曹吉祥盯着这一切，后颈的伤口忽然不疼了，只是望着渐暗的天色，第一次觉得，这市井的风，竟比东厂的严刑更让人清醒：有些错，藏得住卷宗，却藏不住人心；有些公道，等得来岁月，却等不来敷衍。
玉扳指在桌底闪着微光，龟首朝左，正如张小帅刻在算筹上的“正”字。而曹吉祥终于明白，当他为了掩盖贪墨把“黑虎帮”写成“黑猫帮”的那一刻，当他为了逢迎圣意把“白云观”改成“白去观”的那一刻，这漫天的柳絮就已注定要带着“算筹”落下——不为伤人，只为让这人间，多些看得清的字，多些说得明的理，多些藏在市井风里，永远不会灭的公道。
市井的风还在吹，炊饼香混着艾草味飘进东厂直房。曹吉祥望着案头落满柳絮的卷宗，忽然伸手拂开一片沾着“算”字的绒毛——这次，他没再抓后颈，只是盯着窗外渐亮的灯火，听着远处孩子们的笑声，第一次觉得，这“算筹刀”的锋利，原是为了让这世道，多些不被权势磨平的、端端正正的笔画。
第三章 市井风里的算筹刀
三、东厂辕门的风雨骤
曹吉祥的绣春刀鞘“当啷”砸在青砖上，玄龟纹护手的金漆又剥落一块，露出底下暗红的铜锈。痒粉残粒混着金漆碎屑飞起来，钻进他后颈新结的痂——那是昨夜抓痒时蹭到的慈幼院艾草灰，此刻正泛着细微的麻意，像无数小算筹在皮肤上刻字。
“废物！”他踢翻脚边的卷宗箱，“黑虎帮”三个字被震得歪斜，恰好盖住“黑猫帮”的错笔。吴安缩着脖子递上童谣传单，纸角还沾着半片带“算”字的柳絮：“公公，西市茶馆的皮影戏又添了新段…说您抓痒时把玉扳指甩进了茅厕——”
“ shut up！”曹吉祥的咆哮惊飞了梁上麻雀，玄龟纹补子随呼吸剧烈起伏。他忽然听见辕门外传来竹板响，童声清亮混着柳絮：“曹公公，手发颤，错字卷，怀里窜，提督手令黄纸现，罚俸三月蹲屋檐——”
话音未落，东厂提督的手令到了。当值番子捧着黄纸跨进门槛，朱红“钦此”二字在日光下晃得人睁不开眼：“着曹吉祥罚俸三月，暂卸查案之职，闭门思过——钦此。”手令边缘的祥云纹里，竟沾着极小的“痒”字炭画——不知哪个孩子趁送文时偷偷印上的。
曹吉祥的指尖悬在黄纸上方，迟迟不敢接。后颈的痂皮突然发痒，他猛地抓向领口，却扯落了玄龟纹领扣——那扣子内侧，不知何时被人用炭粉画了只抓耳挠腮的乌龟，旁边标着歪扭的“算”字。
“公公…接旨吧。”吴安的声音发颤，眼尾瞥见手令下方的附语：“另，着曹吉祥随翰林院编修修习文字，直至错字尽改——”他忽然想起张小帅说过的话：“算筹刀不砍人，只砍错字，砍得人不得不把歪字掰正。”
玉扳指从腰间滑落，滚到番子脚边。曹吉祥盯着手令上的朱批，忽然想起三日前在直房的狼狈——卷宗上的“痒痒粉”让他在东厂属下面前丢尽脸面，黑虎帮堵门时举着的“虎”字大旗，更像把刀戳在玄龟纹匾额上。此刻提督的手令，竟比张小帅的算筹更锋利，直接砍断了他握了十年的查案权柄。
“去把咱家的《千字文》找出来…”他忽然蹲下身，捡起玉扳指，龟首朝右的错版纹路在阳光下刺目，“还有直房的卷宗，统统搬去后堂——”话未说完，窗外忽然飘进大片柳絮，每片绒毛上都用炭粉写着“错”“正”“算”，像下了场会写字的雪。
小番子抱着手令退出去，门槛处蹭到块