夜风裹挟着破庙的血腥味，如同贪婪的恶兽在街巷间游走。
于少卿捂着不断渗血的侧腹，与吴三桂在昏暗的巷陌间夺命狂奔。
身后追兵的马蹄声如密集的战鼓，无情地碾碎京城子夜的宁静。
每一次急促的喘息，每一个踉跄的脚步，都像是死神逼近的鼓点。
于少卿忽然想起昨夜天牢里袁崇焕咳在铁栏上的血，此刻他伤口的血腥味竟与那铁锈味渐渐重叠，仿佛命运的丝线将他们紧紧缠绕。
转过第七个街角时，吴三桂突然死死拽住于少卿的胳膊，急促说道：“去城西老周头家！三年前我们护过他的商队，他或许会帮我们！”
说话间，他不自觉地摸了摸腰间新得的玉珏 —— 那是今早洪承畴赏赐的笼络之物，温润触感却让他掌心沁出冷汗。
在这生死关头，他内心深处对权势赏赐的一丝眷恋，与眼前的绝境形成了强烈的矛盾。
青瓦小院在清冷月光下泛着森冷的气息，宛如一座被遗忘的孤岛。
老周头举着油灯打开门的瞬间，瞳孔猛地收缩，警惕地扫视着四周。
但看清来人是于少卿和吴三桂后，他紧绷的面容瞬间缓和，眼眶微微泛红：“于家小子，终于等到你们了。”
布满老茧的手颤抖着握住于少卿的胳膊，声音哽咽，“当年你父亲为救我，被马贼的箭射穿了肩膀，这份恩情我老周头记了一辈子。”
老周头看着于少卿，思绪回到二十年前，那个风雪夜，马贼肆虐，于父为救他被箭射穿肩膀，还叮嘱他要坚守正义。
此刻门外传来锦衣卫沉重的脚步声，老周头浑浊的双眼燃起熊熊烈火，心中涌起一股悲壮：“老哥哥，当年你用命护我周全，今天我这条老命，就用来护你儿子！这世道浑浊，但总有人要为正义拼上一拼！”
于少卿刚要开口，老人已迅速将他们拉进柴房，压低声音道：“后墙狗洞直通竹林，半个时辰前有锦衣卫来问过生面孔。你们务必小心！”
话音未落，院外传来锁链拖拽的刺耳声响，数十道黑影如鬼魅般翻上墙头，瓦片碎裂声惊飞檐下夜枭。
锦衣卫们如饿狼般将小院围得水泄不通，刀刃在月光下泛着森冷的光。
为首千户叫嚣着：“于少卿，今日便是你的死期！”
老周头毫不犹豫地把锈刀塞进吴三桂手中，又从灶膛抽出烧得通红的火钳，眼神坚定：“从狗洞爬出去，顺着溪流往城隍庙跑。别管我，快走！”
狗洞狭窄，于少卿剑穗卡住，吴三桂急忙拽住他腰带拉扯，两人在黑暗中艰难爬行，满身泥土。
身后，小院里传来瓷器碎裂声、老周头的怒骂声和皮靴踹门声。
当他们终于滚进竹林时，回头只见小院燃起冲天大火，锦衣卫的狞笑声与老人的惨叫声交织在一起。
于少卿和吴三桂在竹林中拼命奔逃，身后锦衣卫的搜捕声时远时近。
他们不敢有丝毫停歇，凭借着记忆和对地形的模糊了解，朝着城隍庙的方向狂奔。
一路上，风声在耳边呼啸，仿佛是死神的催促，每一步都充满了未知的危险。
城隍庙飞檐在乌云笼罩下宛如狰狞兽爪。
于少卿刚摸到朱漆剥落的庙门，一支暗箭擦着耳际钉入门框。
十八名锦衣卫从梁柱间跃下，刀刃在闪电映照下泛着幽蓝寒光。
于少卿瞥见对方甲胄上若隐若现的九芒星纹，心中一凛：“天牢的刺客、黑袍人，还有这些锦衣卫...... 九芒星的势力竟如此庞大！他们步步紧逼，就是为了玉佩和袁督师的秘密。这背后的阴谋，不知还要害死多少人！”
他立即压低声音提醒吴三桂：“小心！他们的兵器可能淬毒，且配合默契，我们不能硬拼！”
面对锦衣卫呈扇形展开的围堵，于少卿迅速观察起城隍庙内的地形。
这座庙宇结构复杂，梁柱交错，神龛林立，恰好为他们提供了周旋的空间。
“吴兄，你我且战且退，利用梁柱和神龛与他们迂回！” 于少卿大声喊道，同时身形一闪，躲到一尊高大的神像之后。
吴三桂心领神会，紧握长枪，警惕地注视着四周，只要有锦衣卫靠近，便毫不犹豫地刺出凌厉一枪，逼得敌人不敢轻易上前。
此时，屋脊传来瓦片脆响，赵毅如苍鹰般俯冲而下，软剑如灵蛇缠住千户脖颈。
他身后，清风寨的兄弟们呈雁行阵散开，两人一组互相配合，有人持盾牌抵挡箭矢，有人瞅准时机出刀偷袭。
“袁督师旧部，清风寨的兄弟已在四周设伏！” 赵毅的呼哨声响起，庙外喊杀声此起彼伏，火把将城隍庙照得亮如白昼。
激战正酣，一支流矢突然穿透窗棂。
于少卿本能避让，却在余光中看到老周头摇晃的身影。
老人胸口插着箭，却仍奋力朝着庙门跑来。
“不！” 于少卿嘶吼着，不顾一切挥剑劈开重围，跪倒在老人身旁，紧紧握住他逐渐冰冷的手，泪水夺眶而出：“为什么？您本可以不用......”
小主，
老周头嘴角溢出鲜血，却艰难地扯出一丝笑容，气若游丝地说道：“孩子…… 还记得二十年前，你父亲那句话吗？世道再乱，也要守住心里的正义…… 他用命护住了我，我这条老命，能护你周全，值了……