还算轻松，教头们心中稍安，脸上露出一丝安慰的笑容，说道：“没事就好。这小姑娘方才的招式，定是真气外放，纯粹的内力可打不出这么远的威力。若是斩铁流，那起码也是五品巅峰的境界。论武功强度，恐怕与三大贼王不相上下，输给她，并不丢人。”
“确实如此，可还是让人难以置信啊，她不过才十六七岁。”另一位教头咂舌感叹道。
祝明远听着教头们的议论，心思却并未放在武功高低之上。他的脑海里，依旧回想着方才李幼白对自己展露的笑容。对方不仅没对自己下杀手，那一笑、那悄悄说的话，是否另有深意呢？这般想着，祝明远竟隐隐有些心痒难耐。
阁楼之上，目睹了整个过程的祝宏、季庄主与宏庄主，皆是面露错愕之色。三人的反应却各不相同，季庄主与宏庄主相视一笑，而祝宏则陷入了沉思，神色间满是谨慎。
片刻后，他无奈地摇头叹息一声，苦笑着说道：“愿赌服输，没想到这小姑娘竟已达到真气外放的境界。莫说祝家庄，怕是整个水梁山，能与她匹敌的也不过寥寥三人。”
此次免去一次出海费用，对他们而言，收益颇为可观。得了好处，季庄主与宏庄主说了些客套话后，便喜笑颜开地告辞下楼。
祝家庄与他们的庄子相距不远，即便此时天色已黑，乘车半个时辰也能抵达。
待车马驶出祝家庄，车厢内隐隐传出细微的交谈声。在这寂静的夜里，声音微弱，几乎被虫鸣声掩盖，只能捕捉到些许蛛丝马迹。
“你当真信那祝宏所言？”季庄主低声问道。
宏庄主目光直直地盯着他，反问道：“不信又能如何？难道你想与我联手，去攻打祝家庄？可若打不下来，那动手便毫无意义。”
“祝宏这老狐狸，仗着祝家庄地理位置优越，尽享好处，我们却只能分得些许残羹冷炙。”季庄主冷哼一声，犹如一头在荒野中饥肠辘辘、不满足于现状的豺狼，在这漆黑的夜里低声咆哮。
“这我自然知晓。”宏庄主点了点头，神色间若有所思，“这些年，祝家庄愈发壮大，少不了我们的帮衬。看似大家都得了好处，可大头都被祝宏占了。
我们二人联手，勉强能与他抗衡，却仍构不成实质性威胁。这都是祝宏有意为之，他一直在提防我们做大，以防我们过河拆桥。”
“那依你之见，该当如何？”季庄主追问道。
“我不想错过此次机会。寄人篱下的滋味着实不好受，总不能一直跟在祝宏后面捡些剩饭吃。他如今是风光了，可我们呢？如今庄子里新生的孩童越来越多，一直窝在这小小的水龙岗，毫无前程可言。人家祝宏有船，能运人出海，形势不对，随时可以跑路，可你我却毫无退路。”
季庄主满脸愁容，话语中满是忧虑。这的确是个现实问题，虽说祝宏平日里对他们还算不错，可他们也得为自己庄子里的人考虑将来。
他们一直隐忍，不与那些山贼同流合污，不过是盼着朝廷整治天下的那一天，到时候便能站出来表明对朝廷的忠心，说不定还能谋个一官半职。祝宏心底的想法，恐怕也相差无几。
“你所想之事，我亦曾考虑过。眼下的问题是，祝宏不愿与那小白合作。我们若想有所作为，又无法避开他，且行事还不能暴露自己，否则，恐有杀身之祸。”宏庄主谨慎地说道。
“无妨。前些日子，北边来了两艘大船，那徐虎都不敢阻拦，想必便是那小白背后的势力。听说船往泗水县去了。整个水梁山，不参与走私经营的没几个。那势力若不与祝家庄合作，说不定会去找泗水县令。
而且，你可曾听闻，东州的燕王与那泗水县令见过面。燕王行事作风在江湖上流传甚广，他本就是朝廷中人，说不定会暗中相助。我们只需留意着，若有机会，立马投奔过去，也不失为一条出路。”季庄主眼中闪过一丝光亮，似乎看到了一丝希望。
“确实有理。能达到真气外放境界的，必定来自武林世家，其背后势力不容小觑。如此看来，倒真值得赌上一把。”宏庄主微微颔首，认可了季庄主的提议。
在这细碎的洽谈声中，夜幕愈发深沉，将大地彻底笼罩。人心难测，每个人心中都怀着各自的盘算。
是夜，祝家庄内，祝宏将祝明远叫进房内。祝知夏本想跟着进去，却被挡在了门外。她站在门外，听着房间里传来的声音，一如往常，哥哥傍晚闹出的这场动静，免不了要被父亲训斥一番。
待祝明远出来后，祝知夏满脸幸灾乐祸，一副看好戏的模样，说道：“还惦记着人家姑娘呢？也不掂量掂量自己，人家能瞧得上你？”
祝明远此刻心不在焉，压根没把妹妹的话听进去。他满脑子都是方才李幼白对自己的种种举动，心情澎湃。他本想着让父亲出面，去找李幼白说一说，毕竟这种事，自己亲自去说，总觉得唐突且不够正式。
“你个黄毛丫头懂什么？！赶紧去睡觉！”祝明远不耐烦地丢下这句话，便快步离去。
看着哥哥被迷得神魂颠倒的样子，祝知夏心中一阵恼怒，追在后面喊道：“人家武功如此高强，心境岂是你能揣测的？说不定她是故意逗你，人家的城府，可不比咱爹浅！”
祝家庄每隔一段时间便会出海前往东州大城做些小生意，来来往往间，能获取不少消息与物品。庄子里娱乐消遣之事甚少，男人们大多热衷于练武，祝知夏也习武，不过她毕竟是女子，对武道的兴趣远不如其他方面。
在过去，大城市里讲究“女子无才便是德”，规矩礼教森严，可如今局势动荡，偏居一隅的水梁山可没那么多讲究。祝知夏识得不少字，是庄子里为数不多能看书的人之一。她聪慧明理，对庄子里打打杀杀的事情兴趣缺缺。闲暇之时，看着庄民们和父亲所做之事，心中思量颇多。
随着父亲年事渐高，日后打理庄子的重担，势必会落在哥哥肩上。可瞧哥哥这副模样，根本没有管理庄子的心思与能力。祝知夏心中暗自思忖，听闻泗水县的县令是位女官，她不禁有些心动。
祝知夏不再理会祝